这一连串动作，直逼许昌咽喉，令整个朝廷为之惶惶不安。
七月初。
司天卫急报传至大蜻。
军议司内，荀攸、贾诩等人面面相觑，神情古怪，似惊、似惧，又似隐隐有一丝敬畏悄然浮现。
从吴郡赶回的刘晔，目光炯炯有神，语气笃定：“主公对天下大势的洞察，当世无人能及。
但刘备这等以疲兵诱敌的手段，恐怕并非决战前的真正杀招！”
“正合我意。”
荀攸捻着胡须，缓缓点头。
贾诩心头微动，嘴角浮起一抹淡笑：“袁绍必定已读过主公所颁的《大蜻辑报》。
否则依他那目中无人、自恃兵强的性子，岂会按兵不动？早该倾军南下了。”
“哦？”
众人彼此对视，皆会心一笑。
“都说完了？”
王炅站在一侧，手中拨弄着沙盘，声音清冷，“半月前，朝廷下诏废黜大汉蜻侯之号，命我入京述职，若抗旨不遵，便为天下共讨之。
如今挟此大义名分，荆州那边怕是坐不住了，诸位以为如何？”
“主公圣明。”
众人齐齐躬身应诺。
“呼——”
王炅轻吐一口气，神色凝重：“荆州终究是我大蜻安身立命的战略要地。
若不能得之，将来面对司空府的大军压境，我们将无险可守。
子敬那边，何时能凯旋归师？”
“九月。”
荀攸恭敬答道。
“尚不晚。”
王炅沉声道，“赵毅，乔蕤在会稽的修路进展如何？”
“启禀主公。”
赵毅从怀中取出一卷文书，朗声回禀：“此道全长九百余里，已翻越洞宫山。
另分出一队人马开辟通往永宁县的新径，预计明年三月可全线贯通。”
“三月？”
王炅眉峰一蹙。
这个速度，已堪称神速。
这般工程，即便放在后世，也是浩大艰巨。
秦时直道绵延一千六百里，横跨两州三郡，耗时整整两年才告竣工。
而今这条道路虽仅限于会稽一郡之内，却因穿行崇山峻岭，施工艰难异常，人力物力消耗极巨。
“确是如此。”
赵毅低头应道。
“啪。”
王炅随手将一块泥坯掷于沙盘之上，沉声下令：“传令乔蕤——若有民夫体力不支，或染疾不适，不必强留，即刻遣返还乡，并预支其应得月俸！”
“遵命！”
赵毅拱手领令。
“咕咚。”
王炅饮了一口茶，继而道：“据司天卫密报，刘表麾下的荆襄水师正与黄祖部巡江军于云梦泽合训操演。
诸位以为，他们何时会出兵？”
“明年。”
荀攸、贾诩、刘晔、诸葛瑾异口同声。
“何以见得？”
王炅微微一笑。
“主公。”
荀攸趋步至地图前，沉声道：“我军初定交州，荆州尚不知我主力已悄然北返，故不敢贸然调动荆南重兵。
加之对我水师战力心中存疑，必先借操练提升战力，待我大军归建之后，再抽调荆南士卒集结长沙，配合水师顺流东进，直逼豫章！”
“接着说。”
王炅眉头微锁。
荀攸续道：“末将以为，他还可能策动五溪蛮。”
“嗯？”
贾诩、刘晔等人皆是一怔。
五溪蛮居于武陵深山，以部落散居，世代猎耕。
其首领沙摩柯，素有“武陵蛮王”之称。
“呵。”
王炅摇头轻笑：“五溪蛮也是黎民百姓，不过久居山林，惯于攀岩涉涧罢了。
此等本事，我大蜻将士何惧之有？”
“正是。”
荀攸拱手称是。
王炅神情肃然，低声道：“眼下惟有以静制动，待子敬班师后再作详议。”
“喏！”
众人齐声应命。
片刻沉默后，王炅缓缓开口：“此次征讨交州，我大蜻将士折损甚重，许多人长眠异域。
子敬已命人用陶罐盛取阵亡将士坟茔之土带回，务必要交由兵部妥善抚恤，派遣专人将遗土与家书送还其原籍故乡，并将其姓名镌刻于英烈碑上。
十月初十班师之日，我将亲率文武百官出城祭奠。”
…………
“喏。”
众人默然低头，心头沉重如铅。
这一战，代价太过惨烈。
有人染疫而亡，有人舟覆江心，亦有人血洒疆场，埋骨蛮荒。
当初出征的三万将士，数千船工，近百学子，能活着回到江东者，恐不足三万之数。
后悔吗？不曾后悔，也不能后悔。
战火既燃，便无退路。
若今日不取交州，来日敌军顺江而下，江东四郡便是砧板鱼肉，任人宰割。
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