文武列席,气氛凝重。
“文若。”
曹操双目如刃:“刘玄德现在何处?”
荀彧起身,轻叹道:“刘备已至陈留,不日将入京请罪。”
“请罪?”
曹操拍案怒斥:“我数万将士鏖战南阳未下,他面对吕布不足两万之众,竟丢尽沛国疆土!有何颜面入朝?为何不死于泗水之滨!”
“主公息怒。”
荀彧出列劝慰。
“呼……”
曹操深吸一口气,眼中满是失望:“若沛国不失,来年便可东进取徐。
如今基业尽毁,南阳耗损兵粮无数,何谈伐徐!”
“暂以守势为上。”
荀彧无奈道。
“嗯。”
曹操揉按眉心,冷声道:“文若,你身为尚书令,即刻拟表奏明天子,削去刘备豫州牧之职,召其入京待命,不得擅离!”
“喏。”
荀彧垂首领命。
曹操反复权衡,终于下令:“表孙伯符为镇东将军,授淮陵亭侯,兼领豫州刺史,专责抵御吕布兵势!”
“喏。”
荀彧拱手领命。
“刘玄德……”
“坏我布局啊。”
曹操目光沉沉望向徐州方向,声音沙哑:“趁我军南下征讨南阳之际,突袭沛国——这必是公台所谋!”
“主公。”
程昱出列进言,“若东线受阻,何不转而西图?”
“司隶?”
曹操眉心微蹙。
程昱点头道:“眼下与大蜻争机夺势,王政南势必南取交州,我等亦不可停滞。
如今关中群雄割据,互相攻伐,若有能臣前去安抚调度,既可顺势挺进司隶,又能整肃朝纲残局。”
“司隶……”
“朝堂……”
曹操眸光游移片刻,终下决断:“元常,你可愿代天子抚定关中?”
“不敢推辞。”
钟繇躬身一礼,神色庄重。
“好!”
曹操面色稍缓,道:“正好借刘备兵败之机,为你请授侍中之职,持节总督关中诸军事,务须明年开春前启程!”
“喏。”
钟繇应声承命。
“罢了。”
曹操略显倦怠地摆手道:“今日便至此,明日早朝奏明诸事,年后再议军政。”
“喏。”
众人依次退下。
“奉孝。”
曹操忽而开口,“你从那辑报之中断定刘备必败,难道只因大蜻素来以仁政为旗,或惯于借中原动荡搅局?”
“正是如此。”
郭嘉恭敬答道。
曹操眼神陡然锐利,低声道:“当真仅此而已?”
“主公……”
郭嘉苦笑,“实乃一种直觉。
我等奉天子以讨不臣,而大蜻却以辑报为刃,聚万民之声以为兵锋——此乃天然相克之势。
纵无刀兵相见,暗流之争从未停歇。
此次辑报骤然转向,反常即妖,故而心生警觉。”
“大蜻之报……”
曹操喃喃自语,“竟真能执黎庶之口为剑?”
“正是。”
郭嘉郑重颔首。
曹操从案上拾起几份辑报,沉声道:“你随我南征宛城多日,奔波劳顿,早些回去歇息吧。
来年务必全力扩充校事曹的力量。”
“喏。”
郭嘉施礼退出。
“交州……”
曹操凝视着手中纸页。
他心中已有预感:大蜻将要化蛟腾渊。
若不惜代价夺取交州,其真正目标,恐怕早已指向荆州。
次日清晨,
大汉朝廷举行早朝。
曹操佩剑着履上殿,历数刘备种种罪状,当廷奏请罢免其豫州牧之职,并为孙策请封镇东将军、淮陵亭侯。
同时奏请任命钟繇为侍中,持节统领关中军政事务。
待刘备返回许都之时,已是建安三年正月初四,一切尘埃落定。
正月初五,
江东之地,
大蜻城内。
年节余庆尚未散尽,但六部衙门与军议司早已运转如常。
大批粮秣、兵器、战旗正源源不断地运往吴郡前线。
军议司厅堂内,众臣再度齐聚。
荀攸呈上文书,禀报道:“主公,海上湿气重,兵部与户部特制陶罐封装熟粮炒豆;入海后还可灌入猛火油,作为攻敌利器。”
“饮水如何解决?”
王炅翻阅文书问道。
荀攸解释道:“工部已备大量水袋与木桶盛淡水,并配发不易变质的酒浆应急。
虽非长久之策,但只要舰船能顺利抵达夷州,便可就地补给。”
王炅皱眉:“可有估算航程时日?”
“这……”
荀攸一时沉默。
王炅抬眼环视众人:“没有定论,还是不愿说?”
“主公。”
荀攸坦然道:“快则十日可达,慢则需月余。
关键在于牵星术能否准确导航,以及航海图是否适用——其中航海图为主公亲授,尚未经实战验证;而牵星术更是从未用于远航。
此外,夷州当地人口多少、民心向背、是否会遭遇抵抗,皆须由子敬临机决断。”
“明白了。”
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