刘晔目光微凝，低声问道：“这礼部……执掌何务？”
赵毅略一沉吟，答道：“主掌军中典仪、祭祀、科举诸政，下设四司。
一则编刊《大蜻辑报》，宣达善政于民间；二则立主客司，专事纵横捭阖；三则统辖各郡学府，编纂典籍，教化百姓，破除蒙昧。”
“呵……”
刘晔轻轻吸了口气，心头震动。
赤壁军势之盛，王炅图谋之深，竟至于此！
这礼部之权，实则融汇了昔日宗正、典客、太常三卿之要职，集教化、外交、礼制于一身，权柄之重，前所未有。
“先生意下如何？”
赵毅抬眼望去，目光如刃。
刘晔起身，遥望秣陵方向，苦笑拱手：“事已至此，我别无选择。
只是……尚有一请，不知赵监正能否应允？”
“可是为了刘繇？”
赵毅眉头微动。
刘晔点头，神色复杂：“他是我族中叔父。”
“抱歉。”赵毅摇头，语气坚定，“我的职责只在保全先生周全。
至于刘繇、许劭等人，自有汉升将军押送前往秣陵。
他们将作何用，想必先生心中有数。”
刘晔默然片刻，终是点头：“我明白了。”
此时秣陵被围，王炅自会以刘繇之名劝降笮融、严白虎之流，瓦解残余势力。
“先生好生歇息。”
“明日启程。”
赵毅抱拳一礼，身影悄然没入夜色之中。
院中只剩风声，刘晔独立月下，久久不语，终是低叹一声：“王政南，早已存代汉而兴之志矣！”
同一时刻。
黄忠所率将士已悄然入城。
五千精兵迅速接管防务，收编降众。
许劭、许贡等世家府邸，在毫无戒备之下被突袭控制。
州牧府内。
杀伐之声惊醒了刘繇。
他匆忙披衣执剑而出，却见一柄寒刃已横于颈侧。
“刘正礼？”
黄忠甲胄未卸，眸光冷峻。
刘繇神情黯然：“黄汉升，你本为荆州中郎将，为何背弃汉室，投效逆贼？”
黄忠冷笑：“刘州牧何不问问，为何天下黎民饿殍遍野，十室九空？”
刘繇长叹一声，无言以对。
天灾频仍，人祸不断，朝廷早已名存实亡。
各地诸侯拥兵自重，谁不是心怀异志？王炅与赤壁军，不过是锋芒毕露、势大力强者罢了。
“咔。”
黄忠夺下其佩剑，冷声下令：“绑了，不得伤其家眷。
明日随我同赴秣陵，面见主公。”
“喏！”
左右士卒齐声应命。
一夜之间，曲阿易主。
刘繇、许劭、许贡等要员尽数落网。
若无司天卫暗中接应，黄忠难入坚城；
若无黄忠大军压境，司天卫亦难成大事。
此役之成，乃内外呼应，天时地利人和俱备。
翌日拂晓。
宵禁解除，城门开启。
百姓出门所见，竟是城头猎猎飘扬的赤壁军旗，街头巡行的铁甲士卒。
一时人心震荡，惊惧交加。
与此同时，州牧府上下已被押解出发，送往秣陵。
八月中旬。
秣陵被困已半月有余。
城中断粮久矣。
军中宰牛杀马，强征民粮，街巷萧条，死气弥漫。
“大难临头啊。”
严白虎立于城楼，望着城外连营，满面悔恨：“早知如此，当初何必贪图刘繇许诺的豫章太守之位，落得今日困守孤城。”
“兄长！”
严舆握紧拳头：“不如拼死冲阵，杀回乌程白虎山！管他江东局势如何？难道王政南还能派兵进山，剿尽我山越儿郎不成？”
“愚妄！”
严白虎怒目而视：“你可知道祖郎是怎么死的？”
严舆闻言，脸色骤变，再不敢言。
严白虎眼神凌厉，冷声警告：“王政南出自天岳山，最清楚山越祸害百姓有多深。
他掌权之后，头一个不容的便是这帮山林匪寇。
你管束好手下兵丁，不准劫掠乡民，不得侮辱妇女，待会向赤壁军归顺，或许还能留条性命。”
“投降？”
严舆满脸震惊，难以接受。
严白虎背着手望向曲阿城，声音低沉：“围城半月有余，州府那边连一兵一卒都没派来援救，可见大势已去。
你以为凭这些饿得前胸贴后背的山中士卒，真能挡住装备精良、训练有素的赤壁大军？”
“是……”
严舆苦笑低头。
两天后。
刘繇等人被押送进营帐。
众人衣衫褴褛，面色灰败，步履蹒跚地走入主帅大帐。
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