周瑜神色复杂,缓缓道:“我们今日虽败,却是江东格局更迭的开端。
往后之争,终究是王政南与刘繇之间角力。
此刻暂避锋芒,保存实力,方为将来崛起之本。”
孙策抬眼,低声问道:“留下袁胤,是要他替我们断后?”
“正是。”
周瑜眼中闪过一抹决绝:“与袁术分道扬镳不过是早晚之事,不如借袁胤之身拖住追兵,为我军争取喘息之机,保全可用之兵。”
“若退,又能去往何处?”
孙策眼中泛起一丝希冀。
弃守袁胤,撤离江东,淮南之地也再难立足。
“呼——”
周瑜深吸一口气,目光如炬,思虑深远:“淮南不可久留,不如西进荆州,投靠刘表。
荆州内部派系林立,州府与江夏黄祖长久对峙,正可容我等依附其间,立足一方。”
“不行!”
孙策断然否决,声音冷峻:“纵然黄祖曾害我父,但血仇所在,岂能屈膝于敌?”
“呵……”
周瑜苦笑,未曾料到孙策执念如此之深,只得叹息道:“眼下别无良策,唯有抢在袁术反应之前,渡淮河南下,转而北上兖州。”
“曹操?”
孙策心头一震。
程普、黄盖、韩当等人皆面露惊色,难以置信。
“正是。”
周瑜沉声道:“曹孟德刚经历兖州叛乱,麾下将寡兵稀,正需外援。
我等前往依附,可为其征战四方,甚至助其夺取徐州。”
“其父曹嵩死于徐州,他因而屠城泄愤,百姓几近灭绝,民心尽失。”
“若他欲治徐州,必不敢亲掌政务,以免激起民变。
届时,我们便是最佳代理人选。”
周瑜立于帐中,目光穿透帷幕,仿佛洞穿天下风云。
片刻之间,已将南北局势剖析分明,更为孙策指明一条东山再起之路。
……
退出江东,舍弃袁胤,北上兖州。
前路已明,孙策无法拒绝。
依附曹操,若能代管徐州,来日便可凭借此地为根基,反攻江东,重夺旧土。
于是,整军备战。
不久之后,大军悄然开拔,直奔当涂渡而去。
却无人知晓,此时渡口早已易主。
司天卫潜伏民间,化作征夫力士,里应外合,配合王虎、赵毅所率亲卫,不到半刻便夺下要津。
“将军。”
一名司天卫上前禀报。
赵毅望着被捆绑的淮南辎重兵,冷声道:“传令下去,所有战船尽数凿沉,只留十余艘艨艟不毁。”
“监正?”
那司天卫愕然。
王虎亦皱眉:“留船不毁,岂非让淮南残部有路可逃?”
“王虎。”
赵毅轻叹一声,解释道:“你不曾久居军旅,不知兵势利害。
若我们将船只尽数毁去,敌军便成困兽,唯有死战到底。
届时我军伤亡必重,何力再与刘繇争锋江东?”
“这……”
王虎默然。
“呵呵。”
赵毅拍了拍他的肩,淡然一笑:“只留十余艘船,最多能让孙策、袁胤带走千余人马。
人心畏死,见有生路,谁还愿拼死相搏?”
“孙伯符……”
王虎欲言又止,眼中仍有忧色。
他清楚,孙策乃是主公王炅的心腹大患。
“你啊。”
赵毅感慨道:“主公让你统领亲卫,或许正是看中你这份淳厚。
赤壁军既能败他一次,便能再败第二次。
眼下最要紧的是平定江东,不必因一时之恨,坏了大局。
切莫因小失大。”
“喏!”
王虎拱手领命。
渡口陷落,舟楫焚毁,江面焦烟四起。
短短一个时辰,曾经繁忙的码头已成废墟。
唯余十余艘艨艟,在江风中轻轻摇荡。
“收兵。”
赵毅下令,“俘虏全部带走,不得遗漏一人。”
赵毅环视四周狼藉,嘴角微扬,沉声道:“午时已到,主公定已向丹阳大营发起进攻,孙策也将在秣陵折戟。
我们即刻回营报捷。”
“得令!”
王虎与司天卫齐声应命,神情坚毅。
多方战局,几乎在同一时刻拉开帷幕。
这是王炅的布局,源自司天监源源不断送来的情报。
全军上下皆有必胜之志,这份底气,不仅来自对敌情的了然于胸,更源于对王炅谋略的绝对信赖——自赤壁军出山以来,从未有过败绩。
此时此刻。
丹阳县外,两处营寨之间。
淮南士卒早已疲惫不堪,防备松懈。
自昨夜子时起,每隔一个时辰,赤壁军的战鼓便轰然响起。
哪怕日头高悬,那连绵不绝的鼓声、号角声依旧回荡在旷野之上,不曾停歇。
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