“不过是为了各自利益罢了。”
“刘繇答应我豫章太守之位。”
严白虎仰天长笑，手中利剑直指前方：“你在秣陵城下苦战多日，早已人困马乏。
若肯低头唤我一声叔父，或可留你一条性命！”
“狂徒安敢如此放肆！”
吴景、孙贲率军赶到。
“呵。”
“就凭你们几个？”
严白虎眼中全是不屑。
这些话虽是虚张声势，却不得不讲。
这几日他从曲阿马不停蹄赶来，长途奔袭，士卒疲惫不堪。
若贸然开战，胜负难料，必须等樊能出城呼应，方可夹击制胜。
“主公——”
程普匆匆赶来，语气焦急：“还是先退入大营为上。”
严白虎屯兵秣陵，明显已与山越联手，背后更有刘繇撑腰。
此刻若城中樊能、笮融趁势杀出，己方势必腹背受敌，能否全身而退尚且难说，更别提取胜了。
……
撤军？
退回营地？
孙策、吴景等人满脸愤懑，难以接受。
此前攻城之势正盛，眼看就要破城在即。
谁料严白虎突然出现，一举扭转局势。
难道真要就此罢手，无功而返？
“杀！”
“冲阵者重赏！”
“取孙策首级者，赏金百两！”
城门骤开，樊能亲率两千余众倾巢而出。
这几日守城激战不断，他与笮融合计兵力未满五千，这已是竭尽所能调集的全部人马。
“锵！”
严白虎双目一亮，长剑遥指孙策：“全军听令——斩孙策者，赏金百两，美女十人，并授豫章都尉之职！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
万余山越将士齐声怒吼，杀声震天。
将领当先冲锋，大军如潮水般涌出，血战再起。
“撤！”
孙策咬牙下令。
彭泽渡口败于王政南之手。
初入江东，征伐秣陵又告失利。
如今被严白虎与樊能逼得狼狈退守，实乃奇耻大辱。
可退兵并非易事。
严白虎为奇兵突至，樊能则由内应外。
前后合围之下，孙策部众连军械辎重都来不及收拾，只得仓皇向大营溃退。
秣陵城外，尸横遍野。
破碎铠甲，折断刀矛，遍布原野。
孙策明知大营难守，也清楚此地再无可图，唯有留下数千将士遗体，带着不足七成的残兵败将，黯然退往丹阳县。
日头高悬时分，战场终于归于沉寂。
樊能虽未战死，但也负了伤，无力追击逃军。
“严将军。”
笮融出城相迎，神情失落。
樊能不满地质问：“你本有机会截住孙策！”
“哼。”严白虎冷笑，“你我都清楚，非不欲战，实不能也。
你守城疲敝，我千里驰援，兵马皆已力竭，如何追得动孙伯符？况且我只答应刘繇解围，并未允诺取其性命。”
“你——！”
樊能怒目圆睁。
严白虎轻蔑挥手，迈步进城：“孙策既败，必退丹阳。
正好借他消耗赤壁军实力。
以你这般庸才统兵，刘繇败亡也不足为奇！”
“唰！”
樊能与笮融脸色骤变。
秣陵以南十里。
孙策一行勉强整顿残部。
韩当持剑走来，声音沙哑：“主公，严白虎与樊能并未追击……接下来该如何行事？”
“如何行事？”
吴景、孙贲面面相觑，茫然无措。
接连败北，江东之地似乎处处皆敌。
孙策还能在此立足吗？
“呵。”孙策望着染血的战袍，苦笑自嘲，“彭泽败于王政南，秣陵败于严白虎。
两次进军江东，皆折于山越之手，岂不可笑？”
“主公……”
“伯符……”
众人低声呼唤，语带哽咽。
“伯符。”周瑜面色苍白，缓缓开口，“此次兵败，非将士不用命。
谁能想到，堂堂扬州牧刘繇，竟会与严白虎这等山林叛军勾结？”
“败了便是败了。”
“无需多言。”
孙策摇头叹息，神情颓然。
“伯符。”周瑜挣扎起身，拱手长拜，声音嘶哑：“今日，我周公瑾正式奉你为主。
征战天下，何曾有常胜之师？当务之急，是重整旗鼓，另图大计！”
“公瑾……”孙策嘴唇微颤，久久无言。
昔日，他们曾联手图谋江东。
周瑜归附孙策，日后自当成为其帐下重将。
“主公。”
周瑜抱拳进言，神色凝重：“秣陵久攻不下，士卒死伤惨重，即便退回丹阳，也不过是王政南一统江东路上的垫脚石。
如今丹阳大营已不可回！”
“那袁胤如何处置？”
吴景忍不住开口。
周瑜摇头，语气苦涩：“王政南必在我军出兵之际挥师破营，袁胤不过庸官一名，岂能挡得住他铁骑压境？”
“难道要退出江东？”
孙策、程普等人神色黯然，目光沉落。
“诸位。”
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