若无实力为后盾，连开口谈条件的资格都没有。
凭三寸之舌游说天下，不过是纸上空谈！”
“属下明白。”刘晔低声应答，心中苦涩难言。
他自然听得出来，这是在责其不识时务。
孙策无法阻挡赤壁军的锋芒，荆州亦然。
刘磐、黄忠之流，在王炅眼中根本不值一提。
刘繇自身难保，又岂有底气前来豫章索要朱皓？
“子敬。”王炅将一把短刃轻轻搁在案上，唇角含笑，“带刀登岸，是想效仿荆轲刺秦的旧事吗？”
“将军。”鲁肃神色坦然，“生死由您裁决。”
“锵——”一声轻响，王炅抽出匕首，寒光映照脸庞，声音平静：“我以为你是聪明人。
乔舜早已讲明，若你能带来五千石粮食，鲁家便可得我军庇护，安然离去。
可你带来的，却是数千敌军！”
“我……！”鲁肃喉头一哽，眼中满是无奈与悔意。
他何尝不曾竭力劝阻孙策与周瑜出兵？
可孙策一心要在江东称霸，固执己见，听不进任何逆耳忠言。
在他眼里，纵使赤壁军势大，也不过是一群江上草寇罢了。
“当啷。”王炅随手将匕首抛至鲁肃面前，沉声道：“如今孙策视你如仇寇，临淮已不可归。
若想死，尽可自尽；若想活，留下效力赤壁军，我许你高位重任——只望你莫负赤壁！”
“什么？”鲁肃猛然抬头，震惊不已。
“很意外？”王炅目光平静，仿佛只是寻常对话。
鲁肃苦笑点头：“我出身临淮豪族，以商贾立身，行事反复，将军竟愿容我？”
“呵。”王炅忍不住笑了，“世人眼中，王政南是贼首，赤壁军是叛军。
既然如此，豫章缺的正是你这般经世之才，为何不能留你？”
“子敬……”鲁肃深吸一口气，神情复杂，终是郑重跪拜，“拜见主公。”
“好。”王炅颔首，“明日你随乔舜回海昏，暂代诸葛瑾掌管户部，诸般事务自有乔蕤为你详解。”
“属下遵命。”鲁肃肃然领命。
“诸葛瑾？”
刘晔忍不住开口：“诸葛玄的侄儿？”
“正是。”
王炅坦然承认，毫无遮掩。
刘晔心头一震，脱口而出：“难道诸葛玄真与赤壁军暗通款曲？”
“并非如此。”
王炅轻啜一口茶，缓缓道来：“他离开豫章前，在海昏以性命立誓——若他死于荆州之手，诸葛瑾便为赤壁军效力！”
“咯噔”一声，刘晔踉跄后退半步。
连鲁肃也不由动容。
刘表杀了诸葛玄，反倒为赤壁军添了一员谋士！
……
赤壁军大获全胜，一战定江东。
消息不出两日，已传遍四方。
淮南、曲阿、江夏、长沙各地皆为之震动。
二月初，
长沙郡攸县，
荆州大营帅帐之内。
刘磐盯着斥候呈上的军情，久久不语。
“将军。”
黄忠眉峰紧锁，沉声道：“孙伯符在庐江势如破竹，首次对阵江东，却败在赤壁军手里。
我们须得万分警惕。”
“确实。”
刘磐面露惊色，声音微颤。
黄忠略作思忖，又道：“柴桑驻有一万兵马，主将正是锦帆贼甘宁，传闻随军军师乃诸葛瑾。
是否该向襄阳请示，再决进兵时机？”
“甘宁？”
“诸葛瑾？”
刘磐冷哼一声，“一个江上水寇，一个落魄书生，何足挂齿！”
“将军！”
黄忠正色劝道：“切莫轻敌。”
“罢了。”
刘磐只得应下。
名义上他是主帅，实则兵权尽在黄忠之手，岂敢不听其言？
江夏，西陵渡口，
江夏大营之中。
黄射、陈就、张硕等人无不震惊。
不过半年，昔日被他们视为草寇的天岳山匪，竟已强盛至此，连孙策都折戟沉沙。
“太守！”
陈就脸色阴沉，抱拳请命：“末将愿率军讨伐豫章！此人扩张迅猛，再任其坐大，必成江夏心腹大患！”
“不可。”
黄祖摇头拒绝。
陈就急道：“太守！王猛死于我等之手，如今其子若成气候，必定挥师复仇，直指江夏！”
“够了。”
黄祖抬手制止，语气冷淡：“出兵豫章之事，自有州牧府裁决。
若我等擅自兴兵，恐惹刘表猜忌，更会招致襄阳文武不满。”
“诺。”
陈就咬牙领命，满心不甘。
“王政南……”
黄祖起身远眺，唇角浮现一丝冷笑。
刘表无人可用，竟派刘磐为主将，连黄忠都被配作副手，意图征讨豫章。
可刘磐败得越惨，他反而越快意。
因为只有他们溃败，自己才有机会领军东进，染指江东！
与此同时，
江东吴郡曲阿，
州牧府内正议事纷争。
许劭与许贡因是否赎回朱皓而意见相左。
“州牧。”
许劭昂首进言：“孙策兵败，足见赤壁军战力惊人。
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