我们不过是刘表手中的一把刀，他想插足江东，就把我们推出来挡灾！”
“唉……”
诸葛瑾默然长叹。
诸葛亮冷笑：“兄长，你说——若叔父拒不退让，反死于这场争斗之中，刘表会不会立刻命刘磐从攸县出兵？”
“咚！”
诸葛瑾与诸葛均同时倒吸一口凉气。
恐惧，不只是悚然。
倘若真如诸葛亮所料，一切皆在他人算计之中。
唯有诸葛玄身亡，刘表才有理由兴师问罪，挥军东进，借机夺取豫章，重创朱皓！
“呵……”
诸葛玄苦笑着摇头：“照你这么说，我还真该感谢赤壁军了？若非他们拿下海昏，我怕是真要跟朱皓争个你死我活。”
“当真如此？”
山林深处忽地传来一阵轻笑。
“什么人！”
诸葛玄脸色骤变。
诸葛瑾反应极快，瞬间拔剑而出，挡在两个弟弟身前。
“诸葛太守。”
廖化率兵自林间缓步而出，神情冷峻，“我家主公相邀一见。
至于这位诸葛亮小兄弟，更是特命我亲自迎接，不可怠慢。”
“朱皓的人？”
诸葛玄咬牙低语。
诸葛亮却轻轻摇头，眉宇微皱：“叔父，倘若朱皓有意加害，我们早就不在南昌活命了。
此处临近海昏，来者应是赤壁军无疑。”
廖化忍不住赞叹：“果真聪慧过人，年纪轻轻便有洞察之能，难怪主公屡次称道！”
“若是不去呢？”
诸葛玄语气谨慎，试探其意。
“呵。”
廖化抬手一指四周林木，冷冷道：“若不肯走这一遭，九岭山的树根底下，正好缺些肥土——几位的尸骨，倒也能养活几棵老树。”
“好狠的手段。”
诸葛玄神色复杂，心头沉甸甸的。
“请吧。”
廖化伸手示意。
“这下满意了？”
诸葛瑾忽然抬手，在诸葛亮脑后拍了一记。
“怎么了？”
诸葛亮一脸不解。
诸葛瑾扫了眼周围的山林，叹道：“你可知道，这片林子里埋伏着上百精锐，弓弩早已对准你的胸口。
这位赤壁军将领对你在意的程度，竟远胜于叔父。”
“我？”
“不过聪明一点罢了。”
诸葛亮揉了揉脑袋，低声嘟囔。
“走吧。”
诸葛玄望着三个晚辈，无奈叹息，“是福躲不掉，是祸也逃不开，不如去见上一面，也好探探虚实。”
“是。”
三兄弟齐声应下。
天刚破晓。
车驾已驶入海昏城内。
晨光中，百姓陆续出城，挑担荷锄，往田间而去。
诸葛亮掀开车帘，望着那些面对官兵毫无惧色的乡民，眉头微蹙：“才几天工夫，你们就已赢得民心？”
“不曾。”
廖化骑马并行，答得干脆。
诸葛亮指着路上行人，疑惑道：“可这些人并不怕你们，难道不是信服的表现？”
“嗯？”
廖化挠了挠头，坦然道：“主公说，这是麻木。此地百姓被刘氏宗族压榨多年，谁来掌权都一样。换我们管，也不过是换个主子，只要能活着，别的都不重要。”
“压榨？”
诸葛亮微微侧头，陷入沉思。
这词他从未听过，却直击心神。
“说得不对？”
廖化语气平静：“豪族强占田地，士绅役使百姓，夺其生计，辱其尊严。
我们赤壁军起事，就是要让黎民挺直腰杆活在这世上，不再任人踩踏！”
“荒唐之论！”
诸葛玄勃然变色，怒不可遏。
廖化目光一凛，反问：“诸葛太守治政一年，可知海昏百姓每户收成几分？粮税几成？丁钱几何？”
“这……”
诸葛玄一时语塞。
廖化冷声道：“此地人均良田不足半亩，粮税抽十五分之一，丁口每年另缴五百钱，还得年年为刘家修筑上潦津的乌堡。而我军进城数日，未曾贴榜征赋，未曾入户索财，更未扰民一丝一毫！”
“丁钱五百……”
诸葛玄心头猛然一震。
那一句句质问，如利刃刺心。
田少税重，徭役不断，何止一个“苛”字了得？分明是吸髓刮骨！
“太守？”
廖化冷笑一声，“不过徒有其名罢了。”
言罢，扬鞭催马，前行引路。
……
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