一片灰黑色的雪花，在寒风中打着旋儿，最终无力地坠落，融化在一只刚出锅、冒着腾腾热气的白面馒头上，留下了一点如霉斑般的污渍。
“呸。”
蹲在路边捧着馒头的年轻力工，伸出满是冻疮和煤灰的手指，熟练地将那点脏雪抠掉，然后把馒头狠狠塞进嘴里，甚至没怎么咀嚼就吞了下去。
这里是西山工业区的外围，京城最繁华也最肮脏的地方。
天空永远是灰蒙蒙的，几十根巨大的烟囱像是在向老天爷吐痰，没日没夜地喷吐着黑烟。地上的积雪还没过夜就变成了黑泥，踩上去发出吧唧吧唧的声响。
周辰穿着一件普通的羊皮袄，头戴狗皮帽，帽檐压得很低。他站在一个卖羊杂汤的摊位前，手里捧着一碗飘着辣油的热汤，目光却穿过腾腾热气，打量着这个他亲手缔造的“工业奇迹”。
“客官，趁热喝。”
摊主是个少了一条腿的老汉，拄着拐杖，动作却很麻利，“再不喝，这一层煤灰盖上去，就成芝麻糊了。”
周辰笑了笑，喝了一口。汤味很重，盐放多了，大概是为了给出大力的工人们补充盐分。
“老丈，生意不错啊。”
周辰看着周围蹲在地上吸溜着面条的工人们，“听说现在工厂都在招人，工钱给得足，大伙儿的日子应该好过多了吧？”
“好过？”
老汉停下切葱花的手，浑浊的眼睛看了周辰一眼，像是在看一个不谙世事的傻子。
“是有饭吃了，饿不死了。但您去那边的筒子楼看看。”
老汉用刀尖指了指远处那片密密麻麻的红砖楼房。
“一间屋子挤三家，睡觉都得轮班倒。那水沟里的味儿，熏得苍蝇都不敢落脚。说是每个人发三十文工钱，可每个月还要扣什么‘管理费’、‘住宿费’，到手能有二十文就不错了。”
“不是有《劳动法》吗？”
铁牛蹲在旁边，抱着大海碗，忍不住插嘴，“俺……俺听说皇上规定了，不许克扣工钱，受伤了还得赔钱。”
“劳动法？”
旁边一个满脸络腮胡的锻工嗤笑一声，把空碗重重顿在桌上。
“那是给皇上看的。在这西山，厂长的话就是法。你想告状？衙门的大门朝南开，有理无钱莫进来。前儿个老李去监察队告状，说工头打人，结果呢？回来的路上被人套了麻袋，腿都打断了，现在还在床上躺着等死呢。”
周辰捏着筷子的手猛地一紧，竹筷发出细微的断裂声。
奏折上不是这么写的。
顺天府尹的奏折里，西山是“万家灯火，百姓安居乐业”；工部的奏折里，是“产量翻番，工人干劲十足”。
原来，这盛世的皮袍下，早就爬满了虱子。
“让开！都他娘的给老子让开！”
一阵嘈杂的叫骂声打破了早市的喧嚣。
街道尽头，十几名身穿黑衣、手持水火棍的差役，正凶神恶煞地驱赶着路边的小贩。他们身后跟着一辆收缴物资的大车，车上堆满了被砸烂的桌椅和散落的蔬菜。
“净街虎来了！”
老汉脸色一变，顾不上招呼客人，慌忙想要收起摊子。但他腿脚不便，动作慢了些。
哗啦！
一名差役冲上来，一脚踹翻了滚烫的汤锅。
热汤泼洒，老汉惨叫一声，跌坐在泥水里。几块刚切好的羊杂散落在黑雪中，冒着最后的热气。
“老瘸子！跟你说了多少次了！这块地界是赵爷的，不交摊位费就别想摆摊！”
差役踩住老汉那条残腿，手中的棍子高高举起。
“官爷……饶命啊……今天的钱还没挣着……”老汉抱着头哀求。
“没钱？那就拿这条好腿抵债！”
差役狞笑着，棍子带着风声落下。
嘭！
一声闷响。
但棍子并没有落在老汉身上，而是砸在了一只粗糙的大手里。
铁牛单手抓着水火棍，稍微一用力。
咔嚓。
坚硬的枣木棍子直接被捏成了两截。
“你……”差役愣住了，看着眼前这个如同铁塔般的巨汉，下意识地想要拔刀。
“啪！”
铁牛反手一巴掌，直接把那差役抽得原地转了三圈，满嘴牙齿混着血水喷了出来。
“欺负一个残废老头，你们也配叫官差？”
铁牛把手里的断棍扔在地上，挡在老汉身前，像一头护犊子的公牛。
“反了！有人造反！”
剩下的十几个差役见状，纷纷拔出腰刀，吹响了哨子。周围维持秩序的巡防营士兵也闻声赶来，将周辰和铁牛团团围住。
“好大的胆子！敢在西山闹事！”
一名巡防营的把总拨开人群走了进来。他穿着半旧的鸳鸯战袄，腰间的刀鞘上镶着假玉，一脸的横肉。
他看了一眼地上的老汉，又看了一眼周辰和铁牛。
“把这两个乱党抓起来！送去矿上挖煤！”
“乱党？”
周辰缓缓站起身，拍了拍身上的羊皮袄。
他走到那名把总面前，目光平静得像是一潭深不见底的寒潭。
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