一面边缘烧焦的红白米字旗在海面上起伏，像是一张垂死之人的脸。
哗啦。
一支粗糙的木桨狠狠拍下，将这面旗帜按进了浑浊的泡沫里。
“捞起来！这根桅杆是好的，那是上等的橡木！”
一名水手趴在小艇边缘，用钩杆勾住了一截断裂的桅杆。他的左手缠着渗血的绷带，但这并不影响他从死人堆里捡破烂的动作。
海战结束了一个时辰。
纳土纳海域的波涛逐渐平息，但海面并不平静。方圆十里的水面上，铺满了碎木板、空火药桶、断裂的缆绳，以及密密麻麻的尸体。
有金发碧眼的西洋人，也有穿着灰绿色号衣的大周水兵。
鲨鱼背鳍划破水面的声音此起彼伏，它们在享受这场饕餮盛宴。
周辰站在“定远号”的前甲板上，脚下的钢板被烟火熏得漆黑，踩上去有一种黏糊糊的触感——那是混合了煤灰、海水和血浆的油泥。
他手里拿着半截断掉的西洋指挥刀，刀刃上崩了好几个口子。
“陛下。”
石香姑一瘸一拐地走过来，她的右腿被弹片划了一道口子，只是草草包扎了一下。
“走了。剩下的几十艘西洋船，趁着烟雾散开的时候跑了。我们要追吗？”
“不追了。”
周辰把断刀扔进海里，声音沙哑，“看看咱们自己的船。”
石香姑沉默了。
她回头望去。
曾经威风凛凛的大黑舰队，此刻就像是一群刚刚从斗兽场里爬出来的伤兽。
“致远号”伤得最重。因为那次决死撞击，它的舰艏完全溃缩，像是一个被踩扁的铁皮罐头。若不是工兵及时封闭了隔水舱，它现在已经沉了。此时，它正被“镇远号”用粗大的钢缆拖着，歪歪斜斜地浮在水面上。
其他的战舰也都挂了彩。有的烟囱被打烂，有的侧舷装甲脱落，甚至有几艘木质的辅助舰只剩下了龙骨，还在冒着余烟。
“战损出来了。”
穆青寒拿着一本湿漉漉的名册，走到周辰面前。她的脸上没有血色，平日里握剑极稳的手，此刻却在微微颤抖。
“沉没战舰……十二艘。重伤……八艘。”
她顿了顿，喉咙里像是塞了一块烧红的炭。
“阵亡将士……一千三百二十六人。重伤……八百。”
周辰接过名册。
纸张湿透了，墨迹晕开，一个个名字模糊成了一团黑影。
一千三百人。
这是大周立国以来，单次战役伤亡最大的一次。比北伐打狼族，比攻打金陵都要惨烈。
“这就是海战。”
周辰合上名册，手指在封皮上用力按了按，“没有退路，没有掩体。船沉了，人就没了。”
他抬起头，看向甲板角落。
铁牛正坐在一堆缆绳上，怀里抱着那个断了腿的邓七。邓七已经醒了，脸色白得像纸，嘴里却还在嘟囔：“撞沉了……俺撞沉了那个大家伙……”
铁牛一边给邓七喂水，一边用袖子擦眼泪。这个在陆地上杀人不眨眼的汉子，此刻哭得像个丢了糖的孩子。
“哭什么！”
周辰走过去，一脚踢在铁牛的屁股上。
“人没死就给朕笑！死了的，朕给他们立碑！给他们家里发抚恤！哭能把人哭回来吗？”
铁牛吸了吸鼻子，强行挤出一个比哭还难看的笑容：“大哥……不，陛下。俺就是觉得……这铁船咋也这么脆啊？俺以为有了铁船就无敌了呢。”
“这世上没有无敌的武器。”
周辰看着远处正在打捞尸体的小艇，“只有无敌的人。”
“把俘虏带上来。”周辰转身下令。
几百名幸存的西洋水手和军官被押到了甲板上。他们浑身湿透，瑟瑟发抖，看着周围那些面无表情的东方士兵，眼神里充满了恐惧。
一名穿着残破军服的英国上校被推了出来。他是“胜利号”的大副，纳尔逊死后，他是最高的指挥官。
“我们要战俘待遇！”
上校昂着头，试图维持最后的体面，“按照日内瓦……哦不，按照文明世界的规则，你们可以索要赎金，但不能虐待我们！”
“赎金？”
周辰走到他面前，拔出腰间的左轮手枪，用枪管抬起上校的下巴。
“你们在泉州杀人的时候，讲过规则吗？你们把华人当猪仔卖的时候，讲过体面吗？”
上校看着黑洞洞的枪口，喉结滚动，原本的硬气瞬间泄了一半。
“那……那是误会。我们可以赔偿……”
“朕不需要你们的臭钱。”
周辰收起枪，目光扫过这群俘虏。
“朕缺矿工。朕的铁路缺铺路石。朕的橡胶园缺肥料。”
他挥了挥手，像是在赶一群苍蝇。
“全部押到底舱去。到了淡马锡，给他们戴上脚镣。这辈子，他们别想再看到欧洲的太阳。”
“带下去！”
在一片哀嚎和求饶声中，这些曾经自诩为文明传播者的殖民者，被粗暴地塞进了散发着煤灰味和血腥味的底舱。
夕阳西下。
残阳如血，将这片刚刚经历过厮杀的海域染成了暗红色。
“起航。”
周辰站在舰桥上，下达了命令。
“回家。”
呜——
受伤的“定远号”再次拉响了汽笛。声音有些嘶哑，不再像出征时那样高亢，却多了一份从死人堆里爬出来的沉稳和沧桑。
舰队缓缓转向，拖着伤痕累累的身躯，向着淡马锡的方向驶去。
周辰扶着栏杆，看着桅杆上那面依然飘扬的龙旗。
旗帜被烟熏黑了，被弹片撕破了角，但在海风中，它依旧张牙舞爪，狰狞可怖。
这一战，大周赢了。
但这惨胜的代价，让周辰清醒地认识到，工业化的战争，是一头吞噬生命的怪兽。要想驾驭它，光有一腔热血是不够的。
“凌素。”
周辰看着身边正在记录数据的女科学家。
“回去之后，把这次海战的所有数据都整理出来。哪里装甲薄了，哪里火力不够，哪里容易起火，通通给我找出来。”
“下一次，朕不想再死这么多人。”
凌素点了点头，手中的笔在纸上飞快地记录着。
海风吹过，卷走了最后的一丝硝烟。
大周的舰队消失在海平线上，只留下身后那片埋葬了旧时代霸权的大海，依旧在默默地涌动。
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