“北境沈言，十恶不赦，绝无招抚可能！王师征讨，乃为维护朝廷纲纪，昭示天威！石亨用兵不利，本宫自会申饬。然剿灭逆贼，国之大事，岂可因一时挫折而改弦更张？再有敢言招抚、乱我军心者，严惩不贷！”
她顿了顿，语气更厉：
“至于天鹰蛮夷，跳梁小丑，何足挂齿？我大庸天朝上国，兵精粮足，岂会惧之？传旨九边，严密戒备即可！退朝！”
不容置疑的决断，带着凛然杀意。
主战派松了口气，主和派则面色灰败。
康王眉头微蹙，但不再多言，躬身退下。
他知道，皇后心意已决，此刻强谏无益。
但“招抚”的种子已经种下，朝中暗流，只会因为战事的不利和皇后的专断，涌动得更加剧烈。
退朝后，百官心思各异地散去。
而在众人未留意处，一名身着郡王服饰、年约四旬、面容俊朗却带着几分阴鸷之气的男子，在几名心腹的簇拥下，缓缓走出殿门。
正是奉诏“勤王”入京的福王萧铎。
他看似低调，但那双细长眼中偶尔闪过的精光，却透露出与表面恭顺截然不同的野心。
他冷眼旁观了朝会上的一切，心中冷笑。
皇后…还是这般强势，不容异议。
北境…真是个意想不到的变数。
石亨无能，朝中人心浮动…这潭水，越浑越好。
皇后寝宫，凤仪殿深处。
挥退了所有宫女太监，厚重的殿门缓缓闭合，隔绝了外界。
殿内只余两人。
皇后柳青姝已卸去沉重的朝服凤冠，只着一袭素雅的宫装，坐在临窗的软榻上，望着窗外萧瑟的庭院，背影显得有些孤寂。
福王萧铎站在她身后数步，静静地看着她，目光复杂，没有了朝堂上的疏离与恭顺，多了几分深沉难言的情绪。
良久，柳青姝轻轻叹了口气，没有回头，声音带着一丝不易察觉的疲惫：
“你都看见了。朝中…已非铁板一块。北境那个沈言，倒真是块难啃的骨头。”
萧铎上前几步，走到她身侧，声音温和，却带着一种独特的磁性：
“青姝，这些年…辛苦你了。”
一声“青姝”，让柳青姝的身体几不可察地微微一颤。
这个称呼，已经多少年没人敢当面叫了？
她缓缓转过头，望向萧铎。
岁月在他脸上留下了痕迹，但那双眼睛，依旧是她记忆中熟悉的模样，只是更深沉，更难以捉摸。
曾经，这双眼睛里盛满的是少年意气和对她的深情，如今…
“辛苦？”
柳青姝嘴角勾起一抹自嘲的弧度，眼中却没有笑意。
“坐在这个位置上，谈何辛苦。不过是…身不由己罢了。”
“当年…”
萧铎声音更低，带着追忆的痛楚。
“若非父皇强行下旨，若非皇兄是太子…你我何至于…”
“够了。”
柳青姝打断他，眼中闪过一丝凌厉，但很快又化为更深的晦暗。
“过去的事，提它作甚。如今你是福王，我是皇后，君臣有别。”
“君臣？”
萧铎轻笑一声，带着一丝讥诮，又往前逼近一步，距离近得能闻到彼此身上的气息。
“青姝，这里没有外人。何必用这些虚礼框住自己？你召我‘勤王’入京，真的只是为了稳住朝局？还是…你心里，也盼着我能回来？”
他的目光灼灼，带着毫不掩饰的侵略性和久别重逢的炽热。
柳青姝的心跳漏了一拍，竟有些不敢直视他的眼睛。
那些被深埋的、属于柳家大小姐而非皇后的情感，那些年少时被迫割舍的痛楚与不甘，在此刻悄然翻涌。
是，当年她与萧铎两情相悦，可父皇一道圣旨，将她赐婚给了当时的太子，如今的皇帝萧衍。
只因为萧衍是储君，需要强有力的岳家支持，而柳家是开国勋贵，门第显赫。
她哭过，闹过，绝食过，最终还是在家族压力和皇权之下，披上了嫁衣。
而萧铎，则被远远打发到了封地。
这些年，她坐在皇后的位置上，看着萧衍那个懦弱无能、沉溺酒色、如今更是缠绵病榻的男人，心中只有冰冷和恨意。
是他拆散了她和萧铎，是他给了她皇后的尊荣，却也给了她无尽的孤寂和虚妄。
她恨这个皇宫，恨这个身份，更恨那个将她当作政治筹码的父皇和丈夫！
所以，当萧衍的身体因为“慢性中毒”（她暗中指使）日渐衰弱，当朝廷因北境战事和内部争斗而风雨飘摇时，她第一个想到的，就是召萧铎入京“勤王”。
名义上是借助他的力量稳定局势，压制康王等异己。
内心深处，何尝没有一丝…连她自己都不愿深究的、隐秘的期待与依赖？
“萧铎，” 她避开他灼热的目光，转过身，声音恢复了平日的清冷，但微微颤抖的指尖泄露了心绪。
“如今朝局不稳，北境未平，天鹰环伺。皇帝…怕是撑不了多久了。我需要你帮我，稳住这江山。这江山…不能乱。”
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