来人竟是失踪多时的邓芝！
当年定军山之战，
刘备派邓芝出使曹舒，
反被扣押。（详见如今邓芝突然归来，
令众人措手不及。
主公明鉴，
属下并未投降，是曹操主动放归。
邓芝苦笑着解释道。
刘备三人听邓芝讲述他在曹营的经历。
邓芝未被送去劳役，而是被关押起来。直到前一日，曹操突然派许褚将他释放，并命他作为使者前往刘备阵营。
刘备一时困惑不已。
尽管曹操的品行比曹舒可靠，但这所谓的“可靠”也是相对的。曹操绝不会无缘无故放回俘虏，此举必有深意。
邓芝苦笑，从怀中取出一封信递给刘备。
展开信纸，刘备的手微微颤抖。字迹雄浑有力，他一眼认出是曹操亲笔。当年在许都时，他常看曹操批阅的公文。
信的开头，曹操亲切问候刘备。与“无礼”的曹舒不同，老曹颇有文采，甚至作了一首短赋，表达对刘备的惺惺相惜。
但刘备可不傻，他清楚曹操绝非闲来叙旧。
信的中段，曹操直入主题——他不想再与刘备交战。短期内攻不下益州，徒耗兵力粮草，毫无意义。为表诚意，他释放邓芝，同时希望与刘备达成和睦，不止停战，更提议扩大蜀锦和蜀地粮食的产量。
读到此处，刘备、和李严皆愕然。他们几乎想对曹操说：这是在打仗，不是儿戏！
然而，接下来的内容令他们神色骤变。
曹操并非玩笑，他真心想与刘备和解。
他提出，刘备可设法换回张飞和张松，同时以朝廷名义撤销对刘备的通缉——刘备至今仍是通缉犯。
撤销通缉后，曹操愿正式册封刘备为荆州牧。
注意，是荆州牧！
刘备、 、李严三人皆是一惊。
这竟是敌人口中说出的话？
简直比 亲爹还要慷慨！
然而常言道：
世上从无白得的好处，天上不会凭空落下馅饼。
越是珍贵之物，越需付出高昂代价换取！
……
除承诺交换俘虏，并以朝廷名义正式册封刘备为荆州牧外，
曹操更提出愿以南郡相易！
若说前几项许诺仅对刘备有利，
此条则直击刘备麾下荆州派心脉！
刘备麾下荆州派多出自南郡、荆南四郡及江夏，
而今南郡属曹舒，
江夏与荆南四郡归孙权，
荆州派众人可谓无根浮萍。
这对一派势力而言，无异于灭顶之灾！
可……曹操所予实在丰厚，丰厚到反常。
“曹孟德究竟意欲何为？”
“欲使我等与孙仲谋两败俱伤，他好坐收渔利？”
沉声问道。
此番无人能斥曹操奸诈，
因其行乃阳谋！
不仅允诺不阻刘备复仇孙权，
更主动提出愿多方援助刘备！
曹操之言尤为刺耳：
“天下英雄，唯使君与吾，孙仲谋不过一犬子尔！”
白话便是：
英雄之争，鼠辈岂配插手！
自然，此话仅是场面虚言。
在座皆非 ，
岂会不明曹操意在渔翁得利？
然他们能阻曹操否？
全然无计可施！
莫非孙刘再度联手抗曹？
若刘备尚在，荆州派未遭重创，孙刘绝无可能再度结盟！
旧史亦如此。
夷陵之战中，刘备所率高层除黄权外，
皆为荆州派文武，终致死伤殆尽！
刘备亦病逝白帝城。
而此前，江东吕蒙等人或亡或殁，早已折损大半。
换言之，
偷袭荆州的相关人物大多已死，孙刘两家才重新结盟。
这就像孙策生前与江东四大世家水火不容，但死后不久，孙权便与他们和解并开始合作。
说到底，利益至上。
但在权衡利益时，也得顾及人的情感。
如果刘备和那些战死夷陵的荆州派文武还活着，蜀汉绝不可能与江东再度联手。
毕竟，吕蒙白衣渡江已不仅是骑在他们头上撒野，而是直接刨了他们的祖坟！
这种情况下，若刘备忍气吞声与孙权和解，那他还不如直接散伙，回涿郡大槐树下编草鞋算了！
如今亦是如此。
等益州派出于理智，自然不希望刘备立刻对孙权用兵。
夺回荆州对他们并无太大好处，损兵折将图什么？
但对荆州派而言，意义截然不同！
若荆州不在刘备手中，荆州派将失去人才来源。
参考历史上的蜀汉后期便知——蒋琬、费祎时代，荆州派凋零殆尽；到了姜维时期，蜀地高层已无荆州派身影。
因此，对荆州派来说，无论曹操是否为大敌，孙权的行为就是刨祖坟！
此仇不报，誓不为人！
而对刘备而言呢？
荆州是“隆中对”的核心之地，失去荆州意味着核心利益受损。
二弟关羽又死于孙权之手，这口气刘备岂能咽下？
于是，和李严最担心的事还是发生了。
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