离开星火壁垒的庇护，独自穿行于广袤的山川河流之间，云昭才更深刻地体会到大陆的辽阔与如今局势的动荡。她并未选择使用尚在运行、但可能已被监控的远程传送阵，而是凭借自身遁术，昼伏夜出，尽可能避开修士聚集的城镇和主要干道，如同一道无形的影子，朝着南方疾行。
越是往南，空气中的灵气便愈发变得湿热、粘稠，带着一股草木腐烂与某种腥甜交织的奇特味道。这便是南疆特有的“瘴疠之气”，对于未修炼特殊功法或没有相应防护的修士而言，长期吸入会侵蚀经脉，污浊灵力，甚至产生致幻效果。
寻常修士需要时刻以灵力护体，或者服用避瘴丹药，但对云昭而言，这混杂着生机与腐朽的复杂气息，反而让她体内的混沌龙元隐隐活跃起来。混沌，本就包容万物，这南疆的环境，对她而言并非阻碍，反而像是一种另类的滋补。她甚至刻意放缓了护体灵光的强度，让一丝丝精纯的瘴疠之气融入体内，被混沌龙元迅速分解、同化，转化为精纯的能量，滋养着尚未完全恢复的伤势。
龙源心核在她丹田内缓缓旋转，散发出温润的光芒，不仅加速着这一过程，更让她对周围环境中任何一丝不和谐的能量波动都变得异常敏锐。
数日后，她正式踏入了南疆的边界。眼前不再是中州那般相对规整的山川地貌，取而代之的是一望无际、仿佛连接着天地的原始密林。巨木参天，藤蔓如龙蛇般缠绕，厚厚的落叶堆积，散发出腐朽与新生并存的气息。林间光线昏暗，毒虫异兽潜伏，空气中弥漫的瘴气颜色也变得斑斓起来，带着明显的毒性。
在这里，人族修士的踪迹变得稀少，更多的是各种开启了灵智、或依旧蒙昧凶残的妖族。弱肉强食，是这片土地最根本的法则。
云昭将自身气息模拟成一种较为常见、性情相对孤僻的“影豹”妖族，这种妖族擅长隐匿与速度，独来独往，不易引起过多注意。她如同真正的丛林猎手，在枝桠与阴影间无声穿梭，朝着萧逸分析出的、秩序神力波动隐约传来的方向深入。
沿途，她见到了妖族部落之间为了领地与资源的血腥厮杀，也感受到了几股颇为强大的妖王气息盘踞在远方。她小心地避开这些可能存在化神甚至更强妖王的领地，专注于追踪那丝若有若无的秩序波动。
然而，平静的潜行在第三日被打破。
当她穿过一片弥漫着粉红色毒瘴的沼泽时，前方突然传来了激烈的打斗声与能量碰撞的轰鸣，其中夹杂着愤怒的兽吼与一种她有些熟悉的、带着灼热与毁灭气息的妖力波动——蚀骨妖炎！
正是袭击星火网络节点的力量之一！
云昭心中一动，身形如同鬼魅般悄无声息地攀上一棵巨大的蕨类植物，透过浓密的枝叶向下望去。
只见沼泽中的一片空地上，一场围猎正在进行。一方是七八名身着简陋皮甲、露出部分兽形特征（如利爪、尖耳、鳞片）的妖族，他们身上带着伤，正围成一个圈，死死守护着中央一名似乎已经昏迷、气息微弱的白发老妪。这些妖族使用的力量驳杂，但核心是南疆常见的草木与毒系妖力，显然是一个本地的小型妖族部落。
而围攻他们的，则是五名身形更加高大、穿着统一制式黑色骨甲、面容狰狞的妖族。他们出手狠辣，使用的正是那蚀骨妖炎！幽绿色的火焰带着强烈的腐蚀性，不仅能灼烧肉身，更能侵蚀神魂，逼得那几名本地妖族只能苦苦支撑，险象环生。
“黑齿部的杂碎！你们竟敢背叛祖灵，投靠外魔，袭击我木猿部落！就不怕妖祖降下惩罚吗？！”一名脸上有着猿类特征、手持木杖的妖族长老一边抵挡着幽绿火焰，一边悲愤怒吼。
“哼，妖祖？早已沉睡不知多少年月！”为首那名黑齿部妖族，脸上有着野猪般的獠牙，狞笑道，“识时务者为俊杰！如今‘圣主’降临，赐予我等无上力量，统御南疆指日可待！你们这些冥顽不灵的家伙，只有死路一条！交出那个老巫婆和她守护的‘祖木之心’，或许可以给你们一个痛快！”
“休想！”木猿部落的战士们目眦欲裂，攻势更加拼命，但实力差距明显，不断有人被蚀骨妖炎击中，发出凄厉的惨叫，倒地后身体迅速被腐蚀成枯骨。
云昭隐藏在暗处，冷静地观察着。黑齿部，投靠了所谓的“圣主”，获得了蚀骨妖炎的力量……这无疑证实了万妖谷势力已经与“暗渊”勾结，并且正在南疆内部进行清洗和整合，目标似乎是那个“祖木之心”？
她目光投向被保护在中央的那个白发老妪，其怀中紧紧抱着一个散发着微弱青光的木匣，那青光带着一种极其纯粹而古老的生机，与周围污浊的瘴气与蚀骨妖炎的毁灭气息格格不入。想必那就是“祖木之心”。
就在一名木猿战士被蚀骨妖炎吞噬，防线即将崩溃的刹那——
“咻！”
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