希望如掌心魔晶般温热，绝望却似四周赤红的眼瞳——冰冷刺骨。
牧星强撑起几乎散架的身体，胸口剧痛与四肢伤口的灼烧感让他眼前发黑。他死死攥紧那枚来之不易的炎火兔魔晶，目光疾扫——
至少三只炎火兔从不同方向逼近。它们低伏身躯，赤红眼瞳如烙铁般锁定在他身上，或者说，锁定在他手中那枚沾染同族鲜血的魔晶。
逃！必须立刻逃！
求生本能压过一切伤痛，牧星毫不犹豫地冲向林木稀疏、地势更低的方向。那个方向隐约传来水声——是河！水，或许能阻断这些火系魔物的追击！
“嗖——”
一颗橘红火球擦耳掠过，瞬间点燃他肩头衣物。牧星甚至无暇拍灭，只能狼狈翻滚，惊险躲开另一只炎火兔的扑杀。利爪划过脊背，留下火辣血痕。
他不敢回头，不敢停步，如受惊的麋鹿在林木间曲折疾奔。身后，低吼与火球炸裂声不绝于耳，热浪一波波涌来，点燃枯叶断枝，步步压缩他仅存的生机。
倏然，一只炎火兔自侧前树冠猛扑而下！血口直噬面门。
牧星瞳孔骤缩，千钧一发之际侧身狠撞向树干，借力转向。炎火兔的利齿几乎是擦着他鼻尖掠过。
“咔嚓！”
他顺手折断一根横生枯枝，反手朝最近的那只炎火兔猛扫。枯枝击在厚韧皮毛上应声而断，却也阻了它一瞬。牧星趁机再拉开几步距离。
可体力正飞速流逝。失血、剧痛、精神紧绷，迅速吞噬他最后的精力。胸口如破旧风箱起伏，每一次喘息都带着铁锈般的血腥气。
不能再这样下去！
他迟早会被追上！大脑疯狂运转，目光如刀锋刮过前方。水声越来越清晰！终于，拨开一片茂密灌木，视野豁然开朗——
一条约四五米宽的河横亘于前，水流不算湍急，却显深澈。对岸地势陡峭，似为一片岩壁。
后有追兵，前有河流。别无选择！
“吼！”三只炎火兔已追至岸边，呈扇形将他围住。它们似也忌惮河水，驻足不前，但口中火球再度凝聚，封死左右去路。
绝境！
牧星眼角余光瞥见河畔一块脸盆大小的松动石块。他爆发出最后气力，弯腰抱起石头，毫不犹豫纵身跃入河中！
“噗通！”
刺骨寒意瞬间包裹全身。几乎同时，“轰！轰！轰！”三颗火球将他原立之处炸得泥土纷飞。
牧星死死抱住石块，借其重量急速下沉。河水冲刷伤口，带来钻心疼痛，却也暂时隔绝了岸上杀机。他强忍窒息之苦，顺水流向下潜漂。
肺部因缺氧灼痛起来，意识渐渐模糊。不知过了多久，就在他几乎忍不住要上浮换气时，怀中石块猛地一松，似乎撞到河底突起，脱手而去。
他心头一紧，一股强劲暗流已裹住他，向前猛拽！
“咕噜噜……”
连呛几口冷水，身体在水中失控翻滚。待他勉强稳住身形，奋力浮出水面时，发现自己已被冲至一处平缓河湾。
岸边岩壁在此内凹，形成一个天然矮洞，洞口大半被茂密水草遮掩。
心中一动，求生欲支撑着他向那洞口游去。拨开湿漉漉的藤蔓与水草，向内探看——一片漆黑，弥漫着潮湿的泥土与苔藓气息。
洞口虽窄，内里却比预期宽敞，勉强容他弯腰进入。最关键的是，洞内干燥！河水仅漫至洞口边缘。
他手脚并用爬入洞中，瘫倒在冰冷地面上，如离水之鱼般剧烈喘息。
劫后余生的庆幸如暖流涌过，却很快被冰冷现实取代。危险并未远离——他必须尽快处理伤势，失血与寒冷正不断吞噬他的体温与生机。
他挣扎坐起，借洞口藤隙透入的微光检视洞穴。洞深不过三米，最宽约两米。而在洞窟最内侧，有一方天然形成的平整石台，大小恰可容人盘坐。
这简直是量身打造的临时庇护所！牧星眼中闪过一缕希望。
必须守住这里！
他忍痛再次爬出洞口，迅速拾取河边散落的大小石块，折下几根粗壮树枝。返回洞内，他用石块、树枝混合泥土，从内部将狭窄洞口一点点封堵，仅留几处不起眼的缝隙用于观察与透气。
完成这一切，洞内几乎完全陷入黑暗，唯几缕微光自缝隙渗入，如暗夜星辰。
久违的安全感，稍稍驱散了心底寒意。他倚靠冰冷岩壁，开始处理伤口。用匕首割下尚算干净的里衣布料，蘸取岩壁渗下的冷凝水，仔细清洗伤口后紧紧包扎。
一切做完，他几近虚脱。寒冷、饥饿、伤痛、疲惫……如潮水席卷而来。
他的目光，不由自主落向那枚始终紧攥手中、甚至硌得掌心生疼的魔晶。
赤色晶体在昏暗中散发温润微光，宛若指引迷途的灯塔。
觉醒异能！
这是他唯一且最快的破局之路。唯有获得力量，才能在这危机四伏之地真正立足。
然而，觉醒过程并非绝对安全。据资料载，需集中全部精神引导魔晶能量冲击己身，期间不容丝毫干扰，否则轻则失败，重则精神受损。
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