混乱中，几名黑衣人试图用火折子点燃船帆和舱室，却被护卫拼死扑灭。
就在战况焦灼之际，一阵奇异的、若有若无的笛声，再次从岸边的芦苇深处传来！
萧凡和冷锋心中同时一凛：这笛声，与那夜在慈航静斋听到的驱蛇笛声极为相似！
果然，笛声响起不久，船舱底部突然传来惊惶的喊叫：“蛇！好多毒蛇！从水里爬上来的！底舱进水了！”
对方竟是水陆并进，驱蛇凿船，要将他们彻底葬身运河！
底舱的混乱和不断涌入的河水让船体开始倾斜，甲板上的护卫们阵脚微乱。
“妈的！又是这些长虫！”石虎骂了一句，一刀劈翻一个黑衣人，但对无孔不入的毒蛇却有些束手无策。
冷锋剑势不停，但眉头紧锁，显然也在思考对策。他被几名高手缠住，无法脱身去寻那驱蛇人。
舱内的萧凡深吸一口气，强迫自己冷静下来。水战、毒蛇、死士…对方布局周密狠毒。他目光扫过舱内，突然落在角落一个密封的木桶上——那是船上备用的火油！
一个冒险的计划瞬间在他脑中成型。
“石虎！冷锋！”萧凡猛地推开舱门一角，大声下令，“不要纠缠！所有人，向船头甲板集结！取火油，泼向水面及靠近我船的敌方小船、还有那些蛇群！弓箭手准备火箭！”
石虎虽不解其意，但对萧凡的命令执行不渝，立刻大吼着指挥手下边战边退，向船头集中。几名护卫奋力将火油桶滚出，砸碎在船舷、水面和试图靠近的敌方小舟上，粘稠的黑油迅速蔓延开来，连那些蠕动的蛇群也被沾染。
岸边的笛声似乎变得急促，带着一丝惊疑。
“放箭！”萧凡厉声喝道。
早已准备好的火箭划破夜空，如同流星般坠入漂浮着火油的水面！
“轰——！”
火焰瞬间爆燃！运河水面竟然燃烧起来，形成一道炽热的火墙！靠近官船的几条敌方小舟立刻被火焰吞噬，船上的黑衣人惨叫着变成火人，纷纷跳入水中。那些在水面和船体上爬行的毒蛇更是首当其冲，在火焰中扭曲翻滚，发出焦臭的气味。
火势也蔓延到了官船本身，但主要集中在船尾和两侧。萧凡要的就是这个效果！
“快！砍断钩锁！全力划船，冲出火圈！”萧凡继续命令。
突如其来的火攻完全打乱了刺客们的部署。驱蛇笛声戛然而止，想必是那驱蛇人也被火焰波及或不得不退避。水中的刺客被火焰阻隔，无法靠近。船上的黑衣人则被分割开来，陷入慌乱。
石虎和护卫们士气大振，趁机猛攻，将残存的黑衣人尽数歼灭或打入火海。
官船借着风势和水流，艰难但坚定地冲出了燃烧的水域。船尾部分仍在燃烧，船员和护卫们奋力提水灭火。
一场精心策划的运河伏击，终于在萧凡果断的火攻之下被瓦解。河面上漂浮着焦黑的船骸、尸体和死蛇，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和血腥气。
清点损失，护卫伤亡十余人，船体受损，但核心人员和目标安然无恙。
萧凡站在船头，望着身后逐渐远去的火光和黑暗的运河，面色凝重。他知道，这仅仅是一次试探，或者说，是第一波真正的阻击。越靠近京城，接下来的手段恐怕会越发凶险和难以预料。对方已经毫不掩饰灭口的决心。
经此一役，萧凡深知官船目标太大，已成为活靶子。继续走水路，无异于自陷险地。
次日清晨，官船靠向一处偏僻码头。萧凡下令，船队及大部分仪仗护卫，由一名忠心可靠的副手带领，继续大张旗鼓地沿运河缓慢北上，并刻意放出风声，称钦差大人受惊病倒，在船中休养，放缓行程。那辆罩着黑布的囚车，依旧被严密“守护”在船上。
而萧凡本人，则带领冷锋、石虎、谢宝树，以及由冷锋亲自挑选的十名绝对精锐的好手，押解着经过再次改扮、如同寻常富商家眷（实为囚犯）的李玉莲，悄然离船。
他们换上早已准备好的普通商旅服饰，乘坐几辆不起眼的青篷马车，离开运河区域，转而潜入陆路官道，快马加鞭，抄小路赶往京城。
这一招金蝉脱壳，极其隐秘。甚至连队伍中的大多数护卫都不清楚萧凡的真正去向。
陆路虽避免了成为水面靶子，但同样艰险。山川密林，更易设伏。
果然，在他们离开码头后第二天，途径一处名为“黑风峡”的险要地段时，危机再次降临。
黑风峡两侧山高林密，官道从谷底穿过，地势极为险要。就在车队行至峡谷中部时，前方道路突然被几棵砍伐倾倒的大树阻断！
“小心！有埋伏！”驾车的冷锋眼神锐利，第一时间勒住马缰，厉声警告。
话音未落，两侧山坡上弓弦震响！
咻咻咻——！
无数箭矢如同飞蝗般从天而降，密集地射向车队！这些箭矢并非直射人马，而是覆盖性地落下，显然意图先是扰乱和杀伤。
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