惠济庵坐落于扬州城西二十里处的一片竹林深处，早已荒废多年。断壁残垣，蛛网密布，唯有庵门上方那块斑驳的匾额，还依稀能辨出“惠济”二字，透着一股萧索凄凉。
萧凡此行极为低调，只带了冷锋、谢宝树以及四名精干护卫，皆作普通香客打扮。石虎则奉命带人在外围策应，封锁各处路口，以防不测。
踏入庵门，一股陈腐的气息扑面而来。院内杂草丛生，大殿佛像金漆剥落，露出里面灰黑的泥胎，眼神空洞地望着下方。风吹过破败的窗棂，发出呜咽般的声响。
“大人，这地方阴森森的，不像有人的样子啊。”谢宝树缩了缩脖子，小声嘀咕，下意识地往冷锋身边靠了靠。冷锋面无表情，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
萧凡不语，缓步走在残破的青石板上，目光仔细掠过每一处可能隐藏线索的细节。他并不指望能在这里直接抓到那个“太监”或白莲夫人，但既然被选为接头地点，必有特殊之处。
他们在庵内仔细搜寻了一圈，并无甚发现。正当谢宝树以为要无功而返时，冷锋忽然在一口被巨石半掩的枯井边停住了脚步。
“大人，有血迹。”冷锋蹲下身，指着井沿石壁上几处极不起眼的、已经发黑的斑点，“很新，不超过三日。”
萧凡眼神一凝。倭寇接头是数日前，时间对得上！
“搬开石头，下去看看。”萧凡下令。
护卫们合力推开井口的巨石，一股阴冷潮湿的腐气涌出。冷锋二话不说，系好绳索，率先滑了下去。井并不深，很快便到了底。
井下空间比想象中要大，竟有一条仅容一人通过的狭窄暗道，通向未知的黑暗。暗道入口的泥土上，留有模糊的脚印，似乎不止一人来过。
“大人，井下有暗道！”冷锋的声音从井下传来，带着一丝回音。
萧凡毫不犹豫：“下去！”
一行人依次下井，点燃火折子，进入了那条幽深潮湿的暗道。暗道蜿蜒曲折，走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来光亮和…潺潺的水声？
当他们走出暗道出口时，眼前的景象让所有人都是一怔。
出口竟然隐藏在一个极其隐蔽的河湾处，周围是茂密的芦苇荡，一条不起眼的小船正静静地拴在岸边。这里显然是运河的一条偏僻支流，人迹罕至，是绝佳的秘密出入地点！
“原来如此！”萧凡恍然大悟，“倭寇是通过这条水路潜入，在此地与那人接头，然后再利用复杂水网接近目标！好精妙的安排！”
冷锋在岸边泥地上又发现了几个较深的脚印和车辙印：“大人，看这痕迹，近日应有马车在此停留等候。接应之人，是从陆路到此，再用小船将人接走或送来。”
线索逐渐清晰。那个神秘人（太监？）利用荒庵枯井下的暗道和这个隐蔽河湾，与倭寇进行了一次极其隐秘的交易。
“仔细搜索周边，不要放过任何线索！”萧凡命令道。
护卫们分散开来，在芦苇丛中仔细翻找。突然，一名护卫发出一声低呼：“大人！这里有东西！”
众人围过去，只见在芦苇根部的淤泥里，半埋着一个亮晶晶的小物件。冷锋小心地将其挖出，擦干净泥土——那竟是一枚**用上等白玉精心雕琢而成的莲花状耳坠**！做工极其精巧，花瓣层叠，栩栩如生，绝非寻常百姓所有。
莲花耳坠！
萧凡接过那枚耳坠，触手温润，放在鼻尖轻嗅，似乎还残留着一丝极淡的、与白莲夫人身上相似的清幽莲香！
谢宝树倒吸一口凉气：“这…这难道是…”
萧凡目光锐利如刀，嘴角勾起冰冷的弧度：“看来，我们的白莲居士，也并非真的不食人间烟火，足不出户啊。或者说，她手下的人，行事也不够谨慎。”
这枚耳坠，极可能是白莲夫人或其心腹在此处与那神秘人接头时，不慎遗落的！这是迄今为止，指向她最直接、最有力的物证！
“大人，有此物证，是否可以去抓那妖妇了？”石虎不知何时也循迹赶了过来，看到耳坠，兴奋地摩拳擦掌。
萧凡却摇了摇头，将耳坠小心收好：“仅凭一枚耳坠，她大可推脱是手下人所为，甚至反诬我们栽赃。还不够，远远不够。我要的是铁证如山，将她和她背后的势力，连根拔起！”
他环顾这个隐蔽的河湾，目光仿佛穿透了重重迷雾：“不过，有了这个突破口，距离那一天，不远了。回城！”
回到行辕，萧凡立刻召集核心人员，一方面安排人手继续秘密监控惠济庵和那个河湾，希望能抓到后续接头的蛛丝马迹；另一方面，开始着手利用这枚耳坠做文章。
如何利用？自然是从耳坠的来历入手。如此精致的玉莲耳坠，绝非扬州本地工匠能轻易打造，必然有出处。
这项任务，萧凡思虑再三，决定交给…养伤兼研究新药的吴一手。原因无他，这老爷子脾气臭，嘴巴毒，但见识广博，三教九流的人都接触过，对古玩玉器似乎也颇有研究，关键是，他身份超然，不易引起白莲夫人的警惕。
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