盐运使司衙门的剧变，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在扬州官场和盐商圈子里炸开了锅。二品大员、执掌两淮盐政多年的丁魁，竟被钦差萧凡以雷霆手段拿下，打入死牢！消息像插了翅膀，飞遍扬州的每一个角落，带来的是惊愕、恐惧、以及暗流涌动的重新站队。
钦差行辕（已从驿站移至更显威严的原盐运使司官邸，以示接管）顿时成为整个扬州权力漩涡的中心。各级官员求见的帖子雪片般飞来，盐商巨贾们则惶惶不可终日，试图打探消息、撇清关系或是寻找新的靠山。
萧凡却以“整理案卷、奏报圣听”为由，闭门谢客，只留下了石虎、冷锋、谢宝树等核心几人，以及从京城带来的、绝对忠诚的护卫力量。行辕内外戒备森严，气氛凝重得让人喘不过气。
书房内，灯火通明。萧凡面前堆满了从运司衙门查封来的账册、文书。冷锋在一旁快速筛选、归类，石虎则负责警戒和传递命令，他的伤势在名医诊治和上好金疮药作用下，已好了七七八八，只是脸色仍有些苍白。
“大人，初步清点，丁魁名下及其亲属、心腹隐匿的田宅、商铺、金银古玩，价值恐已逾百万两之巨。”谢宝树捧着一份清单，声音都有些发颤，他这辈子都没见过这么多钱的概念。
萧凡面无表情，只是指尖轻轻敲击着桌面：“冰山一角罢了。他十年贪墨，大部分财富早已通过各种渠道洗白、输送。重点不在这些死物，在于人，在于那条线上下的每一个人。”他的目光锐利如刀，“宝树，我让你查丁玲珑，如何了？”
谢宝树连忙回道：“回大人，丁小姐…丁魁之女丁玲珑，自那日游湖后便被其父软禁在家中小院，似乎…似乎对丁魁之事并不完全知晓。拿下丁魁后，按您的吩咐，已将她移至城西一处僻静宅院，派人‘保护’起来，她情绪低落，但还算平静。”他顿了顿，小心补充道，“大人，此女…或许真是无辜的？”
萧凡眼中闪过一丝难以捉摸的情绪，淡淡道：“无辜与否，尚未可知。但她是丁魁独女，更是白莲夫人精心挑选的‘礼物’，即便无辜，也是关键棋子。看好她，或许日后有用。”
就在这时，窗外传来一声极轻微的夜枭啼叫。冷锋身影一动，悄无声息地掠至窗边，片刻后回转，手中多了一枚细小的竹管：“大人，‘影’的消息。”
萧凡接过竹管，取出里面的纸条，展开一看，上面只有寥寥数字：“莲踪已现，漕帮异动，小心‘盐枭’。”
萧凡眼神一凝，将纸条在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
“白莲夫人…终于坐不住了吗？”他低声自语，“漕帮…盐枭…看来，她是想借江湖之力，搅浑这潭水了。”
漕帮，掌控大运河漕运，势力盘根错节，与盐务息息相关，许多私盐的运输都依赖漕帮的渠道。而“盐枭”，则是那些游离于官盐体系之外，武力贩运私盐的亡命之徒集团，通常与漕帮、乃至某些腐败官吏都有勾结。丁魁倒台，他们的财路和庇护伞受损，被白莲夫人煽动利用，是极有可能的。
“石虎。”
“末将在！”
“加派一倍人手，严密看守丁魁，饮食起居皆需银针试毒，专人尝验，绝不能让他被灭口。”
“遵命！”
“冷锋。”
“在。”
“你带几个人，暗中盯住漕帮在扬州几个大码头的堂口，特别是帮主和几个长老的动向。还有，查一查最近扬州地面有没有陌生的、彪悍的外来面孔，可能是白莲夫人招来的亡命徒或杀手。”
“是。”冷锋领命，身影一闪便消失在黑暗中。
萧凡走到窗边，望着扬州城璀璨的夜色，目光幽深。丁魁是明面上的靶子，打掉了，藏在更深处的毒蛇才会受惊探头。白莲夫人的反击，在他的预料之中，甚至是他刻意促成的。只有让对方动起来，才能抓住更多的破绽。
接下来的两日，表面风平浪静，实则暗潮汹涌。
漕帮总舵位于城东运河畔，高墙深院，气势不凡。帮主“翻江龙”李奎，是个身材魁梧、面目凶悍的中年汉子，在扬州地界是黑白两道通吃的人物。此刻，他正坐在虎皮大椅上，面色阴沉地看着下首几个同样神色不安的分舵主。
“丁魁倒了，咱们通过他那条线走的‘货’，全断了！损失多少，你们心里有数！”李奎声音沙哑，带着压抑的怒火。
一个刀疤脸分舵主狠声道：“妈的！那个姓萧的钦差，下手太狠太快！一点余地都不留！断了老子的财路，老子跟他拼了！”
“拼？拿什么拼？”另一个瘦高个师爷模样的人冷静道，“他是钦差，代表朝廷！我们漕帮再横，也是民，公然对抗朝廷，那是自取灭亡！”
“那怎么办？难道就这么认栽了？”刀疤脸不服。
李奎猛地一拍椅子扶手：“认栽？老子‘翻江龙’在运河上混了三十年，就没认过栽！”他眼中闪过凶光，“有人给我们递了话，也送了钱，只要咱们给那位钦差大人制造点‘麻烦’，让他知道知道扬州地界不是他能为所欲为的，自然有人会出来收拾局面，到时候，咱们的生意不仅能恢复，还能做得更大！”
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