城北，“永利典当行”。这里则更加隐蔽。石虎按照萧凡吩咐，“拜访”了几家被三大盐行挤压得濒临破产的中小盐商，一番“晓以利害”（主要是承诺若提供证据，将来整顿盐政时可优先获得盐引）和“武力威慑”后，终于有一个姓王的盐商扛不住，吐露了一个关键信息：他曾在走投无路时，试图通过永利典当行，用祖传的几件珍宝抵押，换取现金去打点盐运使司的官吏，以求续引。然而，当铺给出的价格低得离谱，而且掌柜的言语间暗示，除非他能介绍“隆昌盐行”的二掌柜来作保，否则免谈。他后来才知道，那永利典当行，根本就是隆昌盐行白手套，专门用来低价盘剥他们这些中小盐商，兼做放印子钱的勾当！
冷锋得到消息，立刻重点监控永利典当行。在一个深夜，他如同壁虎般悄无声息地潜入当铺库房顶部，透过气窗，恰好看到当铺掌柜正在昏暗的灯光下，与一个穿着体面、但面色焦急的中年人低声交谈。那中年人拿出一个锦盒，里面是厚厚一叠盐引！掌柜的仔细验看后，拿出了一沓银票…他们竟然在进行盐引的私下质押和交易！而这，严重违反朝廷律法！
冷锋强忍激动，继续潜伏。随后几日，他摸清了规律：永利典当行每隔五日，便会有一辆遮掩得严严实实的马车，在深夜从后门驶出，前往城西方向。冷锋暗中尾随，发现马车最终驶入了…“莲社”附近一处不起眼的别院！
石虎那边的进展更是迅猛。他本就煞气逼人，又得了萧凡“必要时可用非常手段”的默许，对付那些早已对丁魁和三大盐行恨之入骨却又胆小怕事的中小盐商，简直是手到擒来。
他不再“拜访”，而是直接“请”。将几个最有代表性的苦主，“请”到驿馆偏僻的跨院。也不废话，直接将绣春刀拍在桌上，然后让谢宝树拿出记录着他们被盘剥、被摊派、甚至被巧取豪夺的“罪证”（部分来自金世荣和李富贵的供词，部分来自王盐商等人的口述）。
“老子没工夫跟你们磨叽！”石虎瞪着一双虎目，声如洪钟，“钦差大人已知尔等冤屈！现在给你们两条路：一，把你们知道的，丁魁和那三家王八蛋盐行怎么勒索你们、怎么强占你们盐引、怎么逼得你们家破人亡的事，一五一十写出来，画押！大人自会为你们做主，将来整顿盐政，少不了你们的好处！二，继续当缩头乌龟，等着被那帮蛀虫吸干血，最后死都不知道怎么死的！选！”
在这些中小盐商眼中，凶神恶煞的石虎和那把明晃晃的绣春刀，比丁魁的笑面虎可怕多了！更何况，钦差大人似乎真的掌握了证据，还许诺了未来好处！几番威逼利诱之下，心理防线纷纷崩溃。
一份份沾满血泪的证词、一张张被强行低价收购盐引的契约、一次次被摊派的“孝敬”银两数目…被详细记录下来，按上了鲜红的手印。其中，甚至有一个盐商提供了一条关键线索：去年底，丁魁做寿，曾暗示他们这些中小盐商“表示心意”，但要求不要送金银，而是折换成一种产自西域的极品“血玉璧”。他当时倾家荡产才弄到一对，由隆昌盐行的东家代为转送。他记得清楚，因为那对玉璧太过独特，血红剔透，内有凤纹。
所有的线索，如同涓涓细流，最终汇向一个方向——丁魁及其党羽惊人的贪腐，以及那可能存在的、记录着真实账目的密室！
冷锋盯着的莲社别院、石虎逼问出的“血玉璧”、还有丁魁那看似无懈可击的公开账册…萧凡在脑中飞速梳理着。
“丁魁此人，表面圆滑，内里必然极其谨慎且贪婪。他绝不会完全信任银行和当铺。如此巨额的灰色收入，必有隐秘的库房甚至密室存放，而真正的账目，也必然藏于其中，与公开账册对应，以备不时之需或自己查阅。”萧凡对石虎和谢宝树分析道，“那‘血玉璧’价值连城，又如此独特，他定然喜爱，不会轻易变卖，很可能就藏在他的私密之处，甚至日常把玩。”
“大人的意思是…密室可能在运司衙门，或者丁魁的私宅？”谢宝树问道。
“运司衙门人多眼杂，可能性不大。私宅…丁魁的私宅守卫森严，但并非无懈可击。”萧凡目光闪烁，“冷锋。”
“在。”
“你立刻去查丁魁私宅的布局，尤其是书房、卧房、以及可能存在的暗室机关。重点查找是否有西域风格的血玉璧摆件。石虎，你继续施压那些盐商，看能否挖出更多关于丁魁收藏癖好和秘密宅院的线索。宝树，你整理所有证词，尤其是关于大额贿赂和盐引黑市交易的时间、金额、经手人，试着与那套假账进行对比，找出可能的时间漏洞和矛盾点！”
“是！”
冷锋的行动效率极高。当夜，他便再次潜入丁魁位于扬州城黄金地段的私宅。这座宅院果然守卫重重，明哨暗卡遍布，但对于冷锋这等高手，依旧如入无人之境。他避开巡逻家丁，如同狸猫般悄无声息地探查了书房、主卧、甚至几个妾室的房间，均未发现异常，更未见血玉璧。
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