“不必了。”萧凡起身，“石虎，带上几个人，随本官走走。谢宝树，你也跟着。”
“是！”
**清江浦盐市。**
号称“淮盐甲天下”的清江浦盐市，规模宏大，盐包堆积如山。然而，本该熙熙攘攘的交易场面，却显得有些冷清萧索。穿着粗布衣裳的百姓在官盐铺子前排着长队，个个面带愁容。铺子里的盐，色泽灰暗，颗粒粗大，还夹杂着明显的沙土。盐价牌子上，赫然写着令人咋舌的高价！
“官爷，行行好，就按这个价卖一斗吧！家里三个月没见盐星了！”一个面黄肌瘦的老汉苦苦哀求着盐铺的伙计。
“去去去！就这个价！爱买不买！嫌贵？嫌脏？有本事别吃盐！”伙计一脸不耐烦，态度倨傲。
“可…可这盐里都是沙子啊！怎么吃？”
“沙子？哪来的沙子？官盐就这样！再啰嗦，把你当闹事的抓起来！”伙计恶狠狠地威胁道。
萧凡站在不远处，冷眼看着。谢宝树则机灵地混在人群中，竖起耳朵听着百姓的议论。
“唉，这盐价又涨了！还掺这么多沙土，官府也不管管！”
“管？管什么？听说这盐铺背后就是‘三江堂’和知府老爷！他们巴不得盐越贵越掺假，赚得越多！”
“小声点！别让人听见！前街张屠户就因抱怨盐贵，第二天就被盐丁寻衅打断了腿！”
“还有下河村的地…唉，作孽啊！”
石虎听得怒火中烧，低声道：“大人！这帮蠹虫！比北境的阎刚赵贲还可恶！吸的是百姓的血汗！”
萧凡面无表情，走到盐铺前，拿起一小撮盐，在指尖捻了捻，沙砾感明显。“这盐，是官盐？”
那伙计斜睨了他一眼，见萧凡衣着普通（萧凡换了便装），只带着几个随从（石虎等人也换了装束），以为是外地来的客商，更加不屑：“废话！清江浦盐市，卖的不是官盐是什么？怎么？嫌贵？嫌脏？买不起就别在这儿杵着！”
“大胆！”石虎怒喝一声，就要上前。
萧凡抬手制止，淡淡道：“官盐定价几何？可有明文？”
“明文？”伙计嗤笑一声，“盐道衙门定的价就是明文！现在就是这个价！买不买？不买滚蛋！”
“盐道衙门？”萧凡眼中寒光一闪。他记得，状纸里提到的那位仓场侍郎刘福海，正是隶属于漕运总督衙门，专管漕粮转运和沿河仓场，盐政理论上属于盐运使司管辖，但在这清江浦，盐漕勾结已是公开的秘密！
他不再多言，转身离开。身后传来伙计轻蔑的嘟囔：“穷酸样，装什么大尾巴狼！”
**漕粮转运仓。**
巨大的仓场沿河而建，一望无际。仓廪森严，守卫林立。空气中弥漫着新米和陈米混杂的气息，以及一种说不出的霉味。萧凡亮明钦差身份，才得以进入。
仓场管事是个精瘦的中年人，姓孙，点头哈腰，一脸谄媚：“钦差大人大驾光临，蓬荜生辉！您请看，这都是今年新收的漕粮，粒粒饱满，堆满仓廪，足额上缴，绝无亏空！”他引着萧凡走向一排看似崭新的粮囤。
萧凡不动声色，走到一个粮囤旁，随手抓起一把稻米。入手湿滑，米粒黯淡无光，甚至有些粘连，散发着一股淡淡的霉味。他指尖用力一捻，米粒竟轻易碎裂，露出里面灰败的芯子。
“孙管事，这就是你说的粒粒饱满，足额上缴的新粮？”萧凡的声音听不出喜怒。
孙管事脸色微变，强笑道：“大人…这…这批粮是前些天刚入库的，可能…可能路上受了点潮气，不碍事，不碍事！晒晒就好！其他仓里的都是好粮！”
“哦？是吗？”萧凡目光如电，扫视着偌大的仓场，“那本官倒要看看其他仓。”
他不再理会孙管事的阻拦，径直走向仓场深处。石虎带人紧随其后。越往里走，守卫的神情越紧张，空气也越发沉闷。萧凡走到一排明显陈旧的仓廪前，示意守卫打开。
“大人！这…这些都是陈粮！没什么好看的…”孙管事慌忙阻拦。
“打开！”萧凡声音陡然转厉，带着不容置疑的威压。
守卫不敢违抗，哆哆嗦嗦地打开了仓门。一股浓烈的霉烂气息扑面而来！只见仓内堆积如山的，尽是霉变发黑、甚至结块生虫的陈米烂谷！数量之多，触目惊心！
“好！好一个足额上缴！好一个粒粒饱满！”萧凡怒极反笑，“孙管事！这些霉烂的陈粮，是用来喂猪，还是准备掺进新粮里，运往京城，供给陛下和百官食用？！嗯？！”
孙管事噗通一声跪倒在地，面无人色，浑身抖如筛糠：“大人饶命！大人饶命啊！这…这不关小人的事！都是…都是上面吩咐的…”
“上面？哪个上面？！”石虎厉声喝问。
“是…是刘侍郎…不…是…是…”孙管事语无伦次，眼神惊恐地四处乱瞟，显然恐惧到了极点。
就在这时！
“咻——！”
一支极其细微、几乎无声的弩箭，如同毒蛇般从仓廪高处的阴影中射出，目标直指跪在地上的孙管事后心！
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