皇帝的目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在萧凡身上，眼神复杂。惊鸿的出现和这枚玉佩，如同神来之笔，瞬间逆转了局面，不仅洗刷了萧凡的污名，更揪出了一个隐藏更深的通敌国贼！但这也让皇帝对萧凡掌控局面的能力，产生了更深的思量。
“惊鸿献信有功，赏黄金百两，明珠一斛。”皇帝的声音恢复平静，“暂且退下吧。”
“谢陛下。”惊鸿微微躬身，对那赏赐似乎毫不在意，青衫微动，如来时一般，在无数道复杂的目光注视下，从容退出大殿。
“至于火药配方…”皇帝的目光重新投向萧凡，带着一丝深意，“此物威力巨大，确需严加管控。萧凡，你既精通此道，便由你负责，在工部军器监下，另设‘神机所’，专司火药研发、配制、储存之责。配方需造册封存，非奉旨不得擅用。所需人手、物料，工部需全力配合。你可能担此重任？”
萧凡心中凛然。皇帝此举，看似重用，实则将火药这柄双刃剑牢牢掌控在朝廷手中，更是将他萧凡与这“国之重器”深度捆绑。他躬身应道：“臣，领旨！必当恪尽职守，不负陛下重托！”
“嗯。”皇帝微微颔首，“北境一案，你居功至伟，然朝堂之上，争议不休。钱谦益虽已下狱，然其背后是否另有主使，仍需详查。为平息物议，也为了让你避避风头，朕命你暂离京城，以钦差身份，巡按江南！一则体察民情，二则…江南乃钱谦益老家，亦是漕运、盐税重地，或有蛛丝马迹可循。你，可愿意？”
巡按江南？远离权力中心？萧凡瞬间明白了皇帝的用意。功高震主，加上他在北境和朝堂展现出的凌厉手段和巨大能量，已让皇帝心生忌惮。让他去江南，既是保护（避开京城即将因钱谦益案掀起的腥风血雨），也是观察（看他是否安分），更是利用（借他这把快刀去割江南可能存在的毒瘤）！
“臣，遵旨！”萧凡没有任何犹豫，躬身领命。江南，富庶之地，亦是盘根错节、暗流汹涌之所。这看似放逐的旨意，或许…是另一个更大的棋局开端。
大朝会在一片诡异的气氛中结束。萧凡的功勋得到了前所未有的封赏（绣衣卫指挥使、都察院右副都御史、太子少保、领神机所），却也背负了“火药”这个烫手山芋，更被“发配”江南。钱谦益的通敌大案如同一块巨石投入深潭，必将掀起惊涛骇浪，牵连无数。
**绣衣卫指挥使府邸（原冯坤府）。
书房内，气氛凝重。
“大人，皇帝这是…明升暗降？忌惮大人了？”石虎眉头紧锁，瓮声瓮气地道。他虽粗豪，却也嗅到了朝堂上的凶险气息。
谢宝树也苦着脸：“江南那地方，听说官官相护，水深的很，大人去了，怕是步步惊心啊！…陛下最后那话…”
萧凡坐在书案后，指尖摩挲着冰冷的寒鸮令，神色平静：“功高震主，古来如此。陛下让我去江南，既是试探，也是机会。江南是朝廷财赋重地，也是冯坤、钱谦益这些蠹虫的根基所在！钱谦益通敌，岂是他一人所为？其背后，必有更大的鱼！还有漕运、盐税…这些才是真正能动摇国本的巨蠹！”
“大人！”王栓儿（随萧凡回京）急匆匆进来，脸色有些发白，“东厂…东厂那边出事了！”
“何事？”萧凡眼神一凝。
“存放冯坤核心账册和密信的那几口箱子…”王栓儿喘着气，“昨夜…昨夜诏狱失火！虽然火势被及时扑灭，但那几口箱子…被烧毁了大半！里面的账册密信…据说…都成了灰烬！”
“什么？！”石虎霍然起身，怒目圆睁，“王瑾那老阉狗！肯定是他干的！杀人灭口，毁灭证据！”
萧凡的脸色瞬间沉了下来，眼中寒光爆射！东厂诏狱，守卫何等森严？偏偏在钱谦益案发、即将牵连更广的关键时刻失火？偏偏烧毁的是冯坤案最核心的证物？这绝非巧合！
“好一个东厂！好一个王瑾！”萧凡的声音冰冷刺骨，带着刻骨的杀意，“看来这潭水，比我想象的还要深，还要浑！钱谦益背后的人，手眼通天啊！连东厂都能为其所用！”
这不仅仅是毁灭证据，更是对他萧凡赤裸裸的挑衅和警告！警告他不要再深挖下去！
“大人，我们怎么办？要不要…”石虎做了个抹脖子的手势。
萧凡缓缓摇头，眼神却锐利如刀：“现在动王瑾，就是打草惊蛇，正中对方下怀。烧了？哼，他们以为烧了箱子，就烧掉了所有证据？就能高枕无忧了？”
他嘴角勾起一抹冰冷而危险的弧度：“谢宝树！”
“卑…卑职在！”谢宝树一个激灵。
“把我们在北境整理的所有账册、密信、口供的备份副本，还有沿途‘夜枭’刺客的铜牌、钱谦益那枚玉佩的拓印、以及…那份记录着‘人情账’的小本本，全部整理好！”萧凡的声音带着一种掌控全局的冷酷，“装箱！密封！本官要带着它们，去江南！”
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