萧凡端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光平静地落在谢宝树身上，带着审视。这个憨货，是皇帝丢过来的棋子？监视？还是单纯的…恶趣味？
“谢宝树。”萧凡的声音不高，却带着新官上任的威压，“既入禁卫军，当知军法森严。殿前喧哗，冲撞圣驾，按律当杖责三十，逐出宫门。”
谢宝树一听“杖责三十”、“逐出宫门”，吓得腿一软，扑通一声跪倒在地，带着哭腔：“大人饶命！大人饶命啊！卑职…卑职再也不敢了！卑职只是…只是委屈…那粪…它…” 他语无伦次，眼看又要开始“粪冤”复述。
“闭嘴！”萧凡放下茶杯，声音陡然转冷，如同冰锥刺骨，“再提‘粪’字，本官现在就让人把你拖出去，杖毙！”
谢宝树浑身一哆嗦，死死捂住自己的嘴，眼泪在眼眶里打转，拼命点头，喉咙里发出“唔唔”的声音，圆脸上写满了惊恐和“卑职惶恐”。
看着他那副可怜又滑稽的模样，萧凡心中那点因被打扰的不快倒也消散了些。这憨货，心思单纯得像张白纸，倒也不必过于苛责。
“念你初犯，又是陛下所遣，杖责可免。”萧凡声音缓和了些，“但禁卫军不是御马监，容不得丝毫懈怠散漫！从今日起，你便在本官身边，做个…随行亲卫。”
“亲…亲卫？”谢宝树松开手，茫然地看着萧凡。亲卫是啥？听起来好像比刷马高级？
“就是跟着本官。”萧凡言简意赅，“本官去哪，你去哪。本官让你做什么，你就做什么。多看，多听，少问，更不许再像今日这般莽撞喧哗！若再犯错…”萧凡眼神一厉。
“卑职不敢！卑职一定听话！多看多听少问！大人让卑职往东，卑职绝不往西！大人让卑职抓狗，卑职绝不撵鸡！卑职惶恐！一定好好干！”谢宝树如蒙大赦，咚咚咚磕了几个头，忙不迭地表忠心，憨直的话语引得门口守卫的禁卫都忍不住嘴角抽搐。
萧凡挥挥手：“起来吧。先下去，找赵都尉领腰牌，熟悉规矩。”
“是！是！谢大人！卑职告退！”谢宝树爬起来，又笨拙地行了个礼，这才一步三回头、小心翼翼地退了出去，仿佛生怕踩死地上的蚂蚁。
看着那圆滚滚的身影消失在门口，萧凡端起茶杯，眼神幽深。谢宝树…是麻烦，但也未必不是一层意外的掩护。一个憨傻的亲卫，谁会过多防备？
就在这时，值房门被轻轻叩响。
“大人，谛听阁张公公派人送来密函。” 门外是萧凡新提拔的心腹，原西六宫戍卫中一个沉默寡言但身手不错的校尉，名叫**石虎**。
“进来。”
石虎推门而入，将一封火漆封口的密函恭敬呈上，随即垂手肃立，目不斜视。
萧凡拆开密函，里面只有寥寥数语，字迹是张德海特有的、如同枯枝划地般的笔迹：
＞ “漕运总督崔应龙，昨夜于府中‘暴病身亡’。漕帮‘水蛇’魁首及其心腹三人，今晨被发现溺毙于运河码头。北境军镇，恐有异动。寒鸮，当飞。”
萧凡的眼神瞬间冰冷如刀！
好快的刀！好狠的手！
崔应龙暴毙！水蛇魁首溺亡！
这是萧景恒在断尾求生！在毁灭一切可能指向他的证据！
而北境军镇异动…这绝不是断尾那么简单！这是…在积蓄力量，准备反扑！甚至…是更可怕的图谋！
风暴非但没有平息，反而在血腥的清洗后，酝酿着更大的惊涛骇浪！
萧凡将密函凑近烛火，看着火舌迅速吞噬纸张，化为灰烬。他站起身，走到窗边，望向宫城之外那片广袤而危机四伏的天地。绯色麒麟服在烛光下泛着冷硬的光泽。
“石虎。”
“卑职在。”
“备马。点二十名精干可靠、家世清白的兄弟，明日随本官…出城。”萧凡的声音平静，却带着一股肃杀之气。
“出城？大人，去何处？”石虎谨慎问道。
“去…会一会那‘异动’的源头。”萧凡的目光投向北方，那是三皇子萧景琰即将巡边、也是大皇子势力盘根错节的地方，“陛下既授我权柄，赐我寒鸮令，这第一刀…就该砍在蛇的七寸上！”
他转身，拿起桌案上那枚冰冷的玄黑寒鸮令牌，令牌上的鸮眼在烛光下闪烁着幽冷的光芒。
“另外，去告诉谢宝树，”萧凡嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“让他把他的马刷带上。本官这位‘亲卫’，也该…干点正事了。”
石虎愣了一下，随即抱拳：“是！卑职遵命！”
夜色深沉，禁卫军衙署灯火通明。新晋的指挥使大人即将离京，目标直指北境那片暗流汹涌的杀局。而他的身边，除了精干的卫士，还将跟着一个背着马刷、嘴里可能还会念叨“卑职惶恐”的憨货亲卫。
权力的游戏，从朝堂的腥风血雨，转向了边关的铁马冰河。而萧凡这把新磨砺的“寒鸮”之刃，能否在更险恶的战场上撕开血路，斩获更大的权柄？一切，才刚刚开始。
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