“呃……”林宵闷哼一声，不得不停下动作，用手撑住地面，才没有栽倒。他脸色惨白如纸，汗水顺着下巴滴落，在石臼边缘溅开细小的水花。太阳穴突突直跳，脑袋里像是塞进了一块烧红的烙铁，又胀又痛。
仅仅是同时做“稳定研磨”和“心神注入”这两件事，对他这破碎的魂魄和虚弱的心神而言，负担竟然如此巨大！这比上午单纯的吐纳行气，似乎更加“精细”，对“控制力”的要求更高！
苏晚晴在一旁看得揪心不已，却又不敢出声打扰，只能紧紧攥着自己的衣角，指甲深深掐进掌心。
陈玄子依旧闭目养神，对林宵的痛苦挣扎恍若未见。
休息了约莫一炷香的时间，等到那剧烈的头痛和眩晕稍有缓解，林宵抹了把脸上的冷汗，再次握住了石杵。
继续。
失败，调整，再继续。
石臼中的矿石一点点变小，粗糙的表面被磨平，露出内里颜色稍显鲜红的部分。研磨出的红色粉末在臼底堆积，虽然依旧能看到一些未能分离的细小杂质，但比最初那粗粝的状态已经好了太多。
林宵的全部世界，仿佛只剩下手中的石杵，臼中的矿石，胸口那点需要拼命捕捉才能引动的温热，以及那无时无刻不在撕扯着他神经的剧痛和眩晕。他的手臂早已麻木，只是机械地重复着研磨的动作。汗水迷了眼睛，他就胡乱用袖子擦一下。呼吸因为过度消耗和痛苦而变得灼热短促。
时间在枯燥、痛苦、重复的研磨中缓慢流淌。破屋外永恒暗红的天光似乎又黯淡了一丝，预示着“白昼”将尽。
终于，当石臼中那块核桃大小的矿石被磨得只剩指肚大小时，林宵感觉自己的意识已经模糊，手臂沉重得仿佛不是自己的，每一次抬起落下都需用尽全身力气。眉心魂窍的刺痛已经变得麻木，只有一阵阵的空虚和灼热交替袭来。他知道，自己到极限了。
他停下动作，拄着石杵，大口大口地喘息，眼前阵阵发黑，几乎看不清石臼里的景象。
就在这时，陈玄子睁开了眼睛，缓缓走了过来。
他伸出枯瘦的手指，从石臼中捻起一小撮刚刚研磨出的、尚带着余温的朱砂粉末，凑到眼前仔细看了看，又用指尖轻轻捻动感受，最后，甚至闭上眼，似乎在以灵觉感知。
片刻后，他放下粉末，看向几乎虚脱的林宵，脸上依旧没什么表情，只是淡淡地说了一句：
“杂质未净，细度不均，灵性激发不足三成，心神注入时断时续。”
评价依旧苛刻。
但顿了顿，他又补充了一句，声音依旧平淡：
“不过，比起最开始那一团糟，总算有了点模样。手稳了些，知道用力了。心神…也算沾了点边。”
他将那块指肚大小的矿石残渣和研磨出的粉末分开，将粉末小心地倒入一个陈玄子不知何时拿来的、半个巴掌大小的破陶碟中。
“这些，留着。明日画符用。”陈玄子将陶碟放在林宵面前，“记住研磨时的感觉。修行无捷径，点滴积累，皆是功夫。今日到此为止。”
说完，他不再看林宵，背着手，慢吞吞地转身离去，身影很快消失在渐浓的昏暗之中。
林宵呆呆地看着面前陶碟中那一点点暗红色的、并不完美的朱砂粉末，又看了看自己因为长时间用力而布满红痕、微微颤抖的右手，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。
是失望于成果的粗陋？是庆幸于终于完成了这折磨人的功课？还是……一丝极其微弱的，对自己竟然真的坚持下来、并且似乎“摸到了一点边”的……奇异满足？
他不知道。
他只知道，自己现在连动一根手指的力气都没有了。身体向后一仰，重重地倒在冰冷粗糙的石板地上，望着头顶那破陋屋顶外永远暗红的天空，大口喘息，任由汗水肆意流淌。
苏晚晴连忙扑过来，用袖子轻轻擦拭他脸上的汗水和污迹，眼中含着泪，声音哽咽：“好了，好了，做完了，休息吧……”
林宵想对她笑笑，却连牵动嘴角的力气都没了。他缓缓闭上眼睛，意识在极致的疲惫和未散的痛苦中，迅速沉入一片黑暗。
研磨朱砂，这看似微不足道的基础工序，却让他真切地体会到了修行之路的艰辛与枯燥。而这，仅仅只是一个开始。
明日，等待他的，将是更加考验耐心、控制力与心性的——画符千遍。
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