破屋里的夜，似乎比外面那永暗的天光更加深沉。林宵倒在冰冷的地面上，连挪动一下手指的力气都已欠奉。研磨朱砂带来的极致疲惫深入骨髓，魂魄的伤痛在短暂的麻木后重新苏醒，化作细密而持久的抽痛，在眉心、在四肢百骸间幽幽灼烧。他像一具被抽空了所有生气的皮囊，只剩下胸口铜钱那微弱却固执的温热搏动，证明他还活着。
苏晚晴费了极大的力气，才将几乎瘫软的他从后院石板地拖回破屋的枯草铺上。他浑身冷汗早已湿透，又被夜风一激，冷得微微打颤。苏晚晴将那床薄被严严实实裹在他身上，自己则坐在他身边，握着他冰凉的手，默默运转所剩无几的魂力，试图帮他驱散一丝寒意，尽管这举动对她自己也是不小的负担。
林宵的意识在昏沉与清醒的边缘浮沉。他能感觉到苏晚晴的担忧和疲惫，能听到屋外呜咽不止的风声，更能清晰地“听到”自己魂魄深处那些裂痕在每一次微弱心跳时传来的、瓷器即将彻底崩碎般的“咔嚓”轻响。死亡，从未如此刻这般贴近。但同时，另一种更加炽热、更加顽固的东西，也在他冰冷的胸腔里燃烧——是不甘，是仇恨，是绝不肯就此倒下的执念。
研磨朱砂时那一点点笨拙的、痛苦的“掌控”感，陈玄子最后那句“总算有了点模样”的平淡评价，如同黑暗深渊中偶然窥见的一粒萤火，微弱，却真实存在。他要抓住这粒萤火，哪怕要用血肉模糊的双手去握紧。
这一夜，无人入眠。苏晚晴在调息与担忧中度过，林宵则在剧痛与执念的煎熬中挨到天明。
当陈玄子那熟悉的、踢踢踏踏的脚步声再次在门外响起时，林宵甚至感到一丝近乎麻木的“习惯”。天光依旧昏暗，时辰却分毫不差。
门被推开，陈玄子佝偻的身影带着门外阴冷的气息一同涌入。他手里提着和昨日一样的粗陶碗和硬饼，目光平淡地扫过草铺上脸色惨白、眼窝深陷却已强撑着坐起的林宵，又掠过一旁脸色同样不佳的苏晚晴。
“吃了。”依旧是言简意赅的两个字。
依旧是沉默而艰难的吞咽。饼子粗粝，难以下咽，但林宵强迫自己将每一口都嚼碎，咽下。他知道，接下来需要力气，大量的力气，不仅是肉体的，更是心神的。
半炷香后，陈玄子没有带他去后院，反而就在这间破屋里，清理出一小块相对平整的地面。他将昨日林宵研磨的那碟朱砂粉末，一支笔毫相对完好些的旧狼毫笔，一叠颜色暗黄、质地粗糙的符纸，还有一碗清水，一一摆放在林宵面前。
“今日起，每日功课。”陈玄子盘膝坐在林宵对面，声音在破屋狭小的空间里回荡，平淡却带着不容置疑的分量，“‘破煞符’、‘定身符’，各百遍。”
“破煞符，你已见过，也画过。主驱逐、净化阴邪煞气，应用最广，亦是诸多符法根基之一。定身符，主束缚、禁锢，可定阴魂邪祟，亦可对生灵产生短暂迟滞之效，更重对‘气’与‘场’的瞬间干扰与固化。”
他从那叠符纸中抽出两张，铺在面前。没有用笔，只是伸出枯瘦的食指，蘸了点清水，在粗糙的符纸上凌空虚画。他的动作很慢，一笔一划，清晰地将两种符箓的完整图形、笔顺走势，勾勒出来。清水在符纸上留下湿润的痕迹，虽然很快会干涸，但那图形的每一处转折、每一道勾连，都仿佛蕴含着某种独特的韵律，深深印入林宵眼中。
“符形，笔顺，需刻入骨髓，闭眼可成。”陈玄子画完，任由水迹在空气中缓缓蒸发，“然，形似只是皮毛。画符之要，在于‘以意引气，以气贯形’。下笔之前，需明此符之‘意’——破煞之决绝，定身之凝滞。下笔之时，需心神灌注，引自身气息，或引动外物助力，沿笔尖注入符文，使符纹‘活’过来，与你心意相通，与天地之气相应。”
他指了指林宵面前那碟朱砂：“以你研磨之朱砂，调和清水，注入一丝心神，使其‘醒’来。然后，提笔，静心，存想，落笔。”
“每日两百张，不计成败，但求过程。笔要稳，意要专，气要连。画废了，便重来。材料用尽，便用更差的，在地上画，在心中画。直至你闭目抬手，符形自现，笔落符成，有微末灵光，有相应气韵，方算入门。”
陈玄子的要求简单到残酷。每日重复画两百张最基础的符箓，不计较单张成败，只追求那个枯燥到极致、痛苦到极致的过程，直到形成近乎本能的“手感”和“符意”。这需要消耗大量的材料——尽管是最劣质的材料，更需要消耗海量的心神，尤其是对林宵这种魂魄重伤、心神难以凝聚的人而言。
林宵看着面前那叠粗糙的黄纸，那碟颜色暗沉的朱砂，那支旧笔，没有犹豫，也没有抱怨。他默默地拿起小碟，倒入一点朱砂粉末，加入几滴清水，用那支秃笔的笔杆末端，开始慢慢调和。
研磨朱砂的“感觉”还在，他努力回忆，试图在调和时也注入一丝心神。很困难，手臂依旧酸痛，心神难以集中，朱砂与水混合的过程平平无奇，没有任何“苏醒”的迹象。
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