沈墨与乔峰同时转头望向书房门口。
只见一个身穿淡绛纱衫的女子站在那儿，约莫十六七岁年纪，脸上带着精灵顽皮的神气，小鼻子小嘴巴，面容秀美绝伦。只是此刻，她一双乌溜溜的大眼睛正瞪得圆圆的，双手叉腰，故作凶狠地瞪着书房内的两个“不速之客”，但那眼神里更多的却是好奇与狡黠，并无真正恶意。
乔峰见到这少女，紧绷的脸色稍缓，沉声道：“你是何人？为何在此？”
那少女眼珠一转，非但不答，反而反问道：“你又是谁？看着倒有几分气派，莫非就是他们口中那个……那个契丹……”她说到这里，似乎觉得不妥，吐了吐舌头，没再说下去，但意思已然明了。
乔峰面色一沉，尚未开口，沈墨已上前一步，挡在乔峰身前，对着那少女拱了拱手，语气平和：“姑娘有礼。在下沈墨，这位是乔峰乔帮主。我等受马夫人所允，特来马副帮主书房，只为查找真凶线索，告慰马副帮主在天之灵。不知姑娘是马府何人？为何对我二人如此戒备？”
他这番话说得不卑不亢，既点明身份和来意，又将问题抛了回去。
那少女上下打量了沈墨几眼，见他虽衣着普通，但面容俊朗，眼神清澈明亮，自有一股从容气度，不似奸恶之徒，脸上的“凶悍”便有些维持不住。她撇了撇嘴：“我？我叫阿朱，是慕容公子身边的丫鬟。马副帮主与我慕容家也算有些交情，他老人家遭此不幸，我奉公子之命前来吊唁，顺便看看有什么能帮上忙的。”
她说着，目光在书房内扫了一圈，最后落在沈墨刚才蹲踞的书架角落，好奇道：“你们刚才在找什么？可找到了什么线索吗？”
阿朱！
沈墨心中一震，面上却不动声色。终于出现了！天龙八部中至关重要的女性角色，聪慧机敏，善解人意，更是乔峰一生挚爱，也是其悲剧命运的关键一环。没想到会在此地，以此种方式相遇。
乔峰听得她是慕容复的丫鬟，眉头微不可察地一皱，对“慕容”二字，他此刻已是深怀戒心。
沈墨心念电转，阿朱在此，是巧合，还是慕容复另有图谋？但观其言行，似乎并无恶意，更多的是少女的好奇与热心。或许可以利用她的身份和能力？
他微微一笑，侧身让开些许，指着书架下方那道浅痕和指尖那点微末粉末，对阿朱和乔峰道：“乔大哥，阿朱姑娘，你们看此物。”
乔峰与阿朱都凑近前来。乔峰凝目看去，虎目一凝：“这是……？”
阿朱也睁大了眼睛，仔细辨认。
“此物带有腥气，质地特殊，非尘非土。”沈墨将指尖那点粉末展示给他们看，语气带着分析，“据沈某浅见，倒有些像……某种水生鱼类鳞片研磨后，又沾染了特殊粘液风干所致。而这划痕，”他又指向那道痕迹，“崭新锐利，绝非日久磨损，倒像是被带有尖刺或倒钩的物件，在不久前提拉或勾扯所致。”
他结合脑海中关于武林各派武学、兵器、习性的庞杂知识（部分来自后世考据，部分来自系统灌输的此世常识），缓缓说出自己的推测：“江湖上，惯用带有倒刺钩索类兵器，且功法偏于阴柔诡谲，常与水域打交道，身上可能沾染此类腥气的……沈某孤陋寡闻，只想到一家。”
乔峰眼中精光爆射，脱口而出：“太湖！曼陀山庄？还是……参合庄？”
他说的曼陀山庄是王语嫣家的产业，而参合庄正是慕容氏的燕子坞参合庄！两者皆在太湖之上！
阿朱听到“参合庄”三字，脸色微微一变，急忙分辩道：“不可能！我们公子绝不会做这种事！马副帮主是长辈，公子一向敬重，怎会害他！”她虽维护慕容复，但眼神清澈，不似作伪，更像是出于对主人的信任。
沈墨摆手道：“阿朱姑娘稍安勿躁。我并未断定是慕容公子所为。只是此物此痕，指向太湖水域使用奇门钩索的高手。或许是有人故意留下，嫁祸慕容氏，亦未可知。”
他这话给了阿朱台阶下，也符合逻辑。阿朱闻言，脸色稍缓，但看向那痕迹和粉末的眼神，也多了几分凝重和探究。
乔峰沉吟道：“沈兄弟言之有理。无论是否嫁祸，此线索至关重要！太湖水域，钩索高手……”他看向沈墨，目光中带着询问，“兄弟博闻强识，可知这类人物，除了慕容氏家将，还有哪些？”
沈墨故作思索状，片刻后道：“据闻，西域白驼山一脉，其分支‘星宿派’门下，有使‘柔丝索’者，诡异狠辣，且星宿海毗邻大泽，门下弟子常与毒虫水族为伍，身上带有腥气也不足为奇。另外，东海某些海岛门派，亦有类似手段。当然，慕容氏家将中，据说也有一位姓风的英雄，擅用奇门兵刃……”
他刻意将水搅浑，既点出慕容氏的嫌疑，又引出其他可能，避免过早与慕容复正面冲突，也显得自己分析客观，并非刻意针对。
“星宿派？东海？”乔峰眉头紧锁，这些势力距离中原较远，与丐帮素无往来，若真是他们所为，动机为何？
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