行进了约莫四五十分钟，诺兰和坎特突然同时停下了脚步。
“前面有火光。”坎特微微偏头，“虽然很微弱，但肯定是人为的。”
作为玩火的行家，他的判断比任何法术都可靠。
诺兰也感应到了。
“那边就是地脉显示有异常反应的地方。不过有点奇怪……没有感受到活人的存在。”
“不会真是……镇民说的山灵吧？”薇薇小声问。
“怕什么，过去看看就知道了。”伊芙琳说完就要往前走。
诺兰一把拉住她：“等等，伊芙琳。不可能是山灵，但贸然接近也有点鲁莽。我们这么多人，万一把人吓跑了免不了一番追逐和解释。”
他沉吟了一下。
“这样吧，我悄悄靠近先观察一下。没问题了我会用共鸣告诉你。”
“你一个人？那要是有什么危险……”伊芙琳明显不太情愿。
诺兰笑了笑：“我们有终身之契，你就直接把我召唤回来不就行了？再说，能让我陷入危险的，全世界恐怕也没几个。”
薇薇原本也想同去，但考虑到离开坎特太远，炎纹加护失效后低温可能会让她吃不消，只能留在原地。
诺兰最终只带了艾琳德尔一同前往。
身为战灵的她不怕冷，而且凭借对风元素的熟练运用，在眼下能发挥的作用比其他人都大。
这里的冻土层硬得像铁板，靴子踏上去难免嘎吱作响。
艾琳德尔抬手，一股细微的气流贴着地面涌出，在两人靴底形成一层薄薄的气流层。
脚步声被气流隔开，就像一层软垫，传不到冰面上，可以悄无声息地行动。
诺兰觉得这个用法实在巧妙，佩服不已。
也就是艾琳德尔了，能对风有如此细腻的把控。
两人在冰晶树间又穿行了大约十分钟，炎纹加护已经开始失效，暖意退去后，寒气再次袭来。
诺兰感觉铠甲表面在缓慢地结霜，指尖的触感也开始发木，不得不持续放出力量对抗。
好消息是，他们确实在冰晶树的缝隙中看到了人影。
隔着大约五六十步的距离，冰晶树璀璨的碎光间隙里，隐约能看到三个轮廓。
诺兰眯着眼辨认了一下，似乎有篝火的余烬还在冒着细烟。
还有三个人影，似乎有些声音出来，但距离太远，听不真切。
这鬼地方居然真有人。
两人对视一眼，停住脚步。
艾琳德尔抬起手，周围的气流开始缓缓流动，呼呼地向他们吹来，使他们处于下风处。
声波在顺风的作用下传播得更远，那些支离破碎的对话片段慢慢清晰起来。
“……不是，我不是已经道过歉了吗，怎么还揪着我不放呢。”一个男人的声音，听起来十分无奈。
“你在林子里生火，火光和热量会暴露位置，让殿下陷入危险，这是道歉就能解决的吗！”一个女孩的声音接上来，语速很快，气势汹汹。
“那还不是因为你的殿下想吃烤地瓜，所以我才生火的啊！”
沉默。
持续了几秒的无言。
“……我不信。我快到的时候看到殿下在阻止你来着！”女孩据理力争。
“阻止个鬼！她在一旁看我烤的进度，还没烤好就等不及拽着我的袖子，口水都要流下来了！”
“无……无礼之徒！”女孩的声音拔高了，“殿下身份尊贵，怎会做出如此出格之事！定是在监督你的工作！”
“这是重点吗？！”
“所以地瓜烤好了没！”
“怎么可能烤得好，你一来就大呼小叫的，所以我就把火灭了啊？”
“那你还不快给殿下烤好！”
争吵正在朝不可收拾的方向发展时，另一个声音插了进来。比前两个都柔和一些，似乎在刻意维持着沉稳。
“咳咳，子民们，不必为这点小事争吵。就由我来做出公正的裁决。”
诺兰和艾琳德尔交换了一个眼神，听得面面相觑。
“这件事，你们双方都有过错。”那个声音停顿了一下，“我……我是为了测试罗兰的警惕性，以及林妮的分析能力才这么要求的。很遗憾，二位均未达标。”
“……恕我愚钝，殿下！竟没有看出殿下的良苦用心，万分惭愧！”女孩接话的速度快得没有一丝犹豫。
“没事的，下次努力就行。”
“要是通过了会怎么样？”男声问。
“什、什么？”
“测试啊，通过了总能说明些什么，或者有什么奖励的吧。”
“……呃，会、会被给予优秀国民的称号。”
诺兰听到这里，嘴角忍不住抽了一下。
艾琳德尔抬手掩了一下嘴，更是没忍住轻笑了出来。
他们离得够近，近到能看清三个人影的大致轮廓了。
围坐在余烬旁边的，一个是身材瘦长的年轻长袍男人，一个是扎着马尾的女孩。
还有一个浑身亮晶晶的人影，趁着另外二人不注意往烤地瓜的方向伸手，试图偷偷把那个早就凉透了的半成品拽过来。
或许是艾琳德尔的那声低笑，扎马尾的女孩猛地转过头，目光精准地锁定在诺兰和艾琳德尔藏身的那棵冰晶树。
“有人！谁在那里！”
她大喝一声，身体已经弹了起来，右手伸向后腰。
“我以梦想王国首席护卫官林妮的名义命令你立刻出来投降！罗兰，你这家伙快带着殿下回聚落！”
她话音未落，右手已经扬了出去，掷出一物。
那东西速度快得肉眼几乎捕捉不到轨迹，只有破风声尖细而急促。
永霜林密集的冰晶树干对其没有丝毫阻碍，空中划出一道诡异的波浪线，绕过了沿途所有的冰晶树干，径直朝两人藏身处飞来。
“等一下，我们没有恶意！”
诺兰跨前半步将艾琳德尔护在身后，长剑瞬间出鞘。
不明物体与剑刃撞击的声响清脆响亮，被挡开后打着旋插进旁边的冻土中，微微震颤。
是一枚冰晶构成的尖锐利器，长条形，大小介于飞镖和匕首之间。
诺兰收剑入鞘，先降低自己看起来的攻击性。
他脑子转得飞快，在对面那个自称林妮的女孩准备掷出第二枚之前，喊道，“我们……是想要加入王国的人！”
对面三个人同时愣住了。
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