世界恢复色彩后的第七个小时，夜幕降临。
苏念辞和霍沉舟坐在客厅地毯上，孩子躺在他们中间，抱着一个柔软的布偶兔子，眼睛在昏暗的光线里亮晶晶的。下午从大学回来后，他们尝试了一切方法感知那个“她”——那个出现在教室门口的、真正的苏念辞的碎片。但锚点系统平静得异常，像暴风雨前的海面，光滑如镜，连一丝涟漪都没有。
“也许只是残余影像。”霍沉舟说，手指无意识地抚摸着孩子柔软的头发，“碎片在时空里漂移，偶尔会与锚点产生共振，投射出过去的幻象。”
“但她说话了。”苏念辞低声说，“她说‘找到你了’。那不是过去的录音，那是……互动。”
霍沉舟沉默。他知道她说得对。那个碎片的眼神太清醒，太有目的性。那不是无意识的记忆回放，而是一个有意识的实体，在寻找什么——或者在寻找谁。
孩子突然咯咯笑起来，小手抓着兔子耳朵往嘴里塞。这个简单的动作让苏念辞的心柔软了一瞬。她伸手轻轻把兔子拿开，换了一个牙胶。孩子不满地撅起嘴，但很快被新玩具吸引，专心啃咬起来。
“如果他真的是悖论，”霍沉舟看着孩子，“如果他本不该存在，那为什么我们的锚点系统能容纳他？为什么他没有像林霜说的那样自然消失？”
这也是苏念辞一直在思考的问题。成为双生锚点后，他们共享感知，她能感觉到这个世界的每一处结构，能感觉到那些864个碎片的脉动，也能感觉到……孩子身上某种奇特的特质。他不是这个世界的一部分，却又完美地嵌在其中，像一个设计精密的插件，既独立又融合。
“也许，”她缓缓说，“他不是错误。而是……特征。”
“特征？”
“真正的苏念辞在设计这个世界时，留下的一个特征。”苏念辞抬起头，看向霍沉舟，“日记里写，婴儿是关键变量。也许不是指他会引发问题，而是指……他是解决方案的一部分。一个她自己都没完全理解的解决方案。”
窗外传来汽车驶过的声音，远处有狗吠。这个夜晚看起来和无数个夜晚一样普通。但苏念辞知道不一样了——自从下午那个碎片出现后，世界的基础频率发生了微妙的变化。就像一张唱片被轻轻划了一道，虽然还能播放，但总会在那道划痕处跳针。
孩子突然停下啃咬牙胶的动作，抬头看着天花板，眼睛睁得很大。
“怎么了，宝贝？”苏念辞轻声问。
孩子没有回应，只是盯着天花板某个点，仿佛那里有什么只有他能看见的东西。几秒钟后，他张开嘴，发出一个音节：
“巴……”
含糊的，试探性的。
霍沉舟的身体僵住了。苏念辞感到自己的呼吸停滞。
孩子又试了一次：“巴……爸……”
清晰了一点。
霍沉舟缓缓伸出手，指尖颤抖着触碰孩子的脸颊。孩子转过头，看着他，眼睛亮得像装了整个星空。然后，那个音节终于完整了：
“爸爸。”
清晰，准确，带着婴儿特有的软糯，却像惊雷一样在寂静的客厅里炸开。
霍沉舟的眼泪毫无预兆地滚落。他俯身把孩子抱起来，紧紧搂在怀里，脸埋在孩子小小的肩膀上。苏念辞看见他的肩膀在颤抖，听见压抑的抽泣声。这不是喜悦的眼泪——或者说，不完全是。这是一种混合了太多东西的眼泪：喜悦，悲伤，愧疚，还有某种深刻到无法言说的痛。
因为孩子不该存在。
因为他存在的事实，建立在真正的苏念辞的消失之上。
因为这一声“爸爸”，可能是这个悖论世界里最真实也最虚假的声音。
孩子被抱得太紧，不舒服地扭动起来。霍沉舟松开一些，但没放下。他抬起头，脸上泪痕未干，看着苏念辞，嘶哑地说：“他叫我爸爸。”
“我听到了。”苏念辞轻声说，眼眶也湿了。
“可是念辞，”霍沉舟的声音破碎，“如果有一天……如果他消失……”
“他不会。”苏念辞打断他，语气坚定得自己都惊讶，“我不会让他消失。我不会让任何东西再从我们身边夺走什么。”
这是誓言。不只是对霍沉舟说，也是对这个世界说，对那个在时空中漂移的真正的苏念辞说，对那些可能正在聚集的碎片说。
孩子似乎感应到了这种决心，安静下来，小手抓住霍沉舟的衣领。然后，他转过头，看向苏念辞，张开嘴，发出另一个音节：
“妈……”
苏念辞屏住呼吸。
“妈……妈……”
更清晰了。
“妈妈。”
两个字。简单。古老。在人类所有语言里都相似的发音。妈妈的发音。
苏念辞感到心脏被一只手攥紧，然后温柔地松开。她伸出手，霍沉舟把孩子递过来。她接过，抱在怀里，感受那小小身体的温度和心跳。孩子仰头看着她，咧嘴笑，露出粉嫩的牙床。
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