目送陈二虎的身影消失在村西头时，天色已近傍晚。
姜羽转过身，朝那片据说永远不会开花的山林走去，她想知道这里头究竟藏着什么玄机。
起初，山间的小径还算生机盎然，竹叶铺在石阶上，周围时不时传来鸟兽的鸣叫。
但越往上，竹林愈发茂密，飞禽走兽的踪迹却近乎消失，只剩下风吹竹林的沙沙声，如潮水般从四面八方涌来。
又走了没多远，道旁出现了一座歪斜的破旧屋子。
屋门是半塌的，根本挡不住什么，破损的窗子挂在半空，摇摇欲坠，屋前地上盖着一层厚厚的落叶，显然已经许久无人居住。
但就在姜羽经过的时候，一阵刺耳的犬吠从屋中传出：
“汪！汪汪汪！”
五条体型硕大、毛色乌黑发亮的恶犬猛地从破屋里窜出，狂吠着奔向道路中央，气势汹汹地拦住了去路。
它们叫得虽然大声，眼中却没有凶光，似乎并无意伤人，只是想让姜羽赶紧走。
越过它们，姜羽看到竹屋内空空荡荡的，并没有人生活的痕迹，只有满地散落的鸡骨架，早已被啃得干干净净，在昏暗光线下泛着阴森的白光，只能从周边散落的几根华丽翎羽判断出，这些几乎都是公鸡。
黑狗，公鸡，皆是纯阳之体……
面对这五只黑狗，姜羽思索了片刻，并没有停下脚步，她只是将周身气息泄出了微不可察的一丝，元婴期的威压如清风拂过。
“呜呜——”
几条狂吠的黑狗骤然噤声，呜咽着夹起尾巴，耷拉着脑袋退回了破屋之中。
姜羽绕过竹屋，继续向山顶行去。
……
越往上走，周遭的竹子便越是惊人。
山脚的竹子尚算纤长秀气，至此却已粗壮得需要一人合抱，再到后来，竟出现了陈二虎口中数人合抱的庞然巨物。
它们矗立在渐浓的暮色里，竹节峥嵘，宛如沉睡的多足巨虫。而每一株巨竹的根部，都散落着一块块碎石，这些碎石形状规整，显然经过打磨，绝非自然产物。
姜羽的神识铺开，扫过一株株静默的巨竹，最终停在了最为粗壮的一棵“竹王”身上。
它巍然屹立于山顶附近，粗壮到把附近几株巨竹衬得如同新笋。只差一点，便能长到需五人才能合抱的地步。
姜羽来到竹王脚下，不出意外地同样发现了碎石。
她俯下身，拨开杂草，拾起一块最大最光滑的碎石，翻过来，看到上面刻着一个粗糙却清晰的字——
“东”
东？东方？
姜羽直起身，循着石块指示的方向望去。
只见东方的地平线上，山脉如兽脊起伏，一轮硕大到从未见过的圆月正从山峦后方探出头来，一点点将清冷苍白的光洒向竹海。
姜羽心念微动，掐指推算。
早了。
这个月的月圆之夜来早了。
不是早了一日两日，而是早了近十天。
这不正常。
姜羽回过头，望山脚下那片浸在月光中的静谧村落。
且不论月圆得是否正常，如果陈二虎所言不虚，“竹仙子”会在月圆之夜前来吹奏竹笛，那么今夜她们就该出现了。
但是眼下，村落依旧静悄悄的，连猫儿叫唤的声音都没有，更没有任何仙灵降世，或者竹笛无风自响的迹象。
就在姜羽心生疑惑的时候，一种细微但密集的、仿佛无数飞蛾同时破茧的声响，自身后传来。
“沙……沙沙……咔嚓……”
姜羽回过神，只见身后那株“竹王”以及周遭巨竹的枝叶顶端，正以肉眼可见的速度疯狂地抽出穗状花序，在月光下伸展、绽放！
淡白的花穗在晚风中微微颤动，与此同时，原本生机勃勃的青色竹叶仿佛被瞬间抽干了生命力，一种枯槁的焦黄色迅速自叶尖蔓延开来。
枯黄以这片山顶的巨竹为中心，如同火舌舔舐纸张般，向着四周各个山头迅速蔓延开去。目光所及之处，漫山遍野的竹林正在成片成片地失去翠绿的颜色，只剩下一种死寂的枯黄，唯有那幽灵般的淡白色花穗在月光下无声招展。
这片号称永不开花的竹海，今夜就在姜羽眼皮底下，突兀地集体开花，然后走向死亡。
“嗡——”
就在这时，缠绕在姜羽腕间的八齿断脊鞭猛地一颤，发出一阵低沉而兴奋的嗡鸣。
它的鞭身骨节微微发烫，如活物般扭动起来，仿佛感应到了某种同源的存在。
姜羽心头一凛。她想起，镇压着四凶兵之一“寂枯弓”的银白沙漠，就在玉屏洲最西边。那是以魔族四元帅之一古缇摩的心脏和经脉炼制而成，传说可以放大人心底的欲念，使其强大到可以影响现实。
但银白沙漠距离此地有数百里，更有重兵把守，寂枯弓的气息怎么可能泄露至此，还引动了八齿断脊鞭的共鸣？
……
翌日，第一缕阳光破云而出，却驱不散村庄上空弥漫的恐慌情绪。
姜羽隐匿了身形，来到村子上空。只见村民们聚集在道旁，指着昨日还苍翠欲滴，如今却已枯黄一片的山峦，面色惊慌，议论纷纷。
有人说仙子的赐福失灵了，也有人说是仙子不愿再眷顾这里。
玉屏洲的竹子品类特殊，地表体死亡后，不能通过地下茎重新长出，只能凭借开花授粉繁衍。但竹子从开花授粉到长为成体需要将近六十年的时间，这六十年足够一个靠竹维生的凡人村落走向衰败。
竹子开花，意味着要另寻谋生之路。
就在这时，一直沉寂于重瞳中的缪辛鬼魂有了反应，向传达警示——此地萦绕着极为浓重的鬼气。
未等姜羽细查，一阵撕心裂肺的哭嚎自村中小河方向传来：
“二虎！我的儿啊——”
是陈家夫妇的声音。
姜羽身影一闪，眨眼间便已来到河边。
只见陈氏夫妇瘫坐在岸边，妇人抱着怀中那具小小的尸体，哭得几乎昏厥过去，男人则悔恨地捶打着地面，涕泪纵横。
陈二虎静静地躺在母亲怀中，身上的粗布麻衣被浸透，紧贴在冰冷苍白的皮肤上。
他双目圆睁，空洞地望着天空，嘴唇是溺毙者特有的青紫色，早已没了气息。
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