永宁那道情词恳切、主动请求将部分赏赐捐作军资、转赠他处的谢恩折子，果然如石投水，在朝野间激起了不小的波澜。
皇帝在早朝上当众宣读了部分内容，对霍凛夫妇的“深明大义”、“体恤国事”大加赞赏，顺势又将几个跳得最欢、指责霍凛奢靡的御史不痛不痒地申饬了几句，言其“不明忠良之心”。
这一手，全了霍凛和永宁的“忠义”之名，又彰显了他作为皇帝的“知人之明”与“驭下之宽”，还将自己再度置于道德高地。
然而，永宁与霍凛都清楚，这不过是暴风雨前短暂的平静。
皇帝真正的意图，绝不会因他们这点“乖巧”的表态而改变。
果然，数日后，宫中传出旨意，为庆贺北疆大捷及镇北王晋爵，特于琼林苑设宴，邀宗室重臣、文武百官共襄盛举，尤其点明，请镇北王与镇国公主务必出席。
琼林苑，皇家园林，风景秀美，气氛比宫中正殿轻松。
在此设宴，名为庆功，实则更便于“私下”交流，也更适合进行一些不便在正式朝堂上言说的试探。
宴无好宴。
霍凛与永宁心知肚明。
是夜，琼林苑内灯火璀璨，丝竹悦耳。
水榭歌台之上，舞姬身姿曼妙；珍馐美馔之间，百官推杯换盏。一派歌舞升平，君臣同乐的景象。
霍凛与永宁作为主角，自然被安排在御座下首最显眼的位置。
皇帝萧景琰今日心情似乎极佳，频频举杯，与群臣共饮，更是多次单独向霍凛示意。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发热络。
皇帝似已微醺，他端着九龙金杯，踱步到霍凛席前，屏退了欲要搀扶的内侍，一手亲切地搭在霍凛的肩上，声音带着酒意，却字字清晰：
“凛哥儿，看着这满园春色，听着这盛世笙歌，再想想你在北疆吹过的风沙，挨过的冻饿，朕这心里，真是既欣慰，又心疼啊！”
他语气真挚，仿佛一位真心关爱子侄的长辈。
霍凛起身，垂首道：“为陛下守土，是臣的本分，不敢言苦。”
“诶，话不能这么说。”皇帝用力拍了拍他的肩膀，“你是朕看着长大的，与朕虽为君臣，情同手足。以往是国事艰难，不得不让你在那苦寒之地支撑。如今嘛。”
他拖长了语调，目光扫过在场那些耳朵早已竖起来的重臣，声音不大，却足以让近处几人听清，“如今北狄有意求和，边患暂缓，你也封了王，成了家，是该好好享受一下这太平富贵了。朕想着，北疆军务繁重，你既已回京，有些琐碎之事，不如就交给张贲他们去操持，你也好多些时间，陪陪永宁，享享清福，岂不美哉。”
杯酒释兵权。
虽未明言“交出兵权”，但这“享享清福”、“琐碎之事交给下属”的暗示，已是再明显不过。
在这觥筹交错、其乐融融的场合，以如此“推心置腹”的姿态说出，其间的压力，远比在御书房冷硬的问话更甚。
若霍凛当场拒绝，便是不识抬举，辜负圣恩，破坏这“和谐”的气氛。
一时间，附近几位大臣的呼吸都屏住了，目光或明或暗地聚焦在霍凛身上。
永宁坐在一旁，袖中的手悄然握紧，面上却依旧保持着得体的微笑。
霍凛端着酒杯的手稳如磐石，他抬眼看向皇帝，眼中没有丝毫醉意，只有一片沉静的深邃。他没有立刻回答，而是举杯道：
“陛下关怀，臣感念五内。臣敬陛下一杯，愿陛下龙体康健，愿我大梁国运昌隆！”
他将皇帝的“关怀”高高捧起，饮尽杯中酒，然后才缓缓道：“只是，北疆之事，关乎国本，并无琐碎。张副将虽能，然狄人狡诈，局势瞬息万变。臣既受陛下重托，不敢有片刻懈怠。况且，”
他话锋一转，语气带上了几分恰到好处的“无奈”与“忠耿”，“臣是个粗人，习惯了军旅，若真让臣终日无所事事，恐怕反而憋闷出病来。能在京中为陛下参详军务，关注北疆动向，已是陛下对臣的体恤了。”
皇帝眼中闪过一丝极快的阴霾，随即又被更浓的笑意掩盖，他哈哈一笑，又拍了拍霍凛：“好！好一个心系国事的霍凛，朕就知道，你没变。既然如此，那北疆的军报，日后还是你先过目，拿出章程来，朕也放心。来，满饮此杯！”
他看似接受了霍凛的说法，甚至给予了“先过目军报”的权力，但这权力是在京城行使，与身在军中、执掌虎符截然不同。
这更像是一种安抚和暂时的妥协。
一场看似亲昵、实则凶险的试探，在酒杯碰撞声中，暂时化解。
然而，霍凛与永宁都清楚，皇帝既已开口，此事绝不会就此作罢。
今日琼林苑的“杯酒”未能释权，接下来，必然会有更凌厉的后手。
他们料得没错。
宫宴的试探，如同一个信号，彻底激活了潜伏在暗处的政敌。
以李甫、王琛为首，联合了部分宗室、以及一些因霍凛封王而利益受损的勋贵，一张更大、更阴险的网，正在悄然编织。
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