饯行宴终散。杯盘狼藉被悄无声息地撤下，浓郁的酒气与香气却仍在厅堂中萦绕不散，混合着一种言语难以尽述的沉闷与疲惫。
宗室老王叔已被搀扶下去歇息，李甫与王琛亦各自告辞离去，只是离去时的眼神各异，心思难测。
大太监赵全最后离开，满脸堆笑地又说了一箩筐吉利话，方才带着宫人内侍浩浩荡荡地回宫复命。
喧嚣褪去，侯府正厅骤然陷入一片空旷的寂静。只余烛火跳跃，在光洁的金砖地上投下长长的、摇曳的影子。
霍凛独立于厅中，背对着门口，身姿依旧挺拔，却透出一股难以掩饰的倦意。
那不仅是身体上的劳累，更是心神长期紧绷后的骤然松弛，以及面对即将到来的腥风血雨前的片刻沉寂。
晚宴上饮下的那些酒，此刻后劲缓缓涌上，并未带来醺然的暖意，反而让那深埋的孤寂与沉重愈发清晰。
永宁默默站在他身后不远处，看着他玄色锦袍的背影，一时不知该进该退。她本该依礼告退，回她的西苑，但脚步却似被钉在原地。
方才宴上他那一声沉沉的“好”，以及饮尽那杯酒时的眼神，总在她心头盘旋。
就在她犹豫之际，霍凛却忽然开口，声音因饮酒而比平日更显低沉沙哑，却并未回头：“方才宴上，为何说那样的话？”
永宁微微一怔，没想到他会突然问起这个。她斟酌了一下，轻声道：“妾身，只是心中所想。边关苦寒，战事凶险，侯爷一身系之，万望保重。将士们亦是有血有肉之人。”她顿了顿，声音更低了些，“妾身虽久居深宫，亦知性命可贵。”
霍凛缓缓转过身。
烛光下，他的面容似乎柔和了些许，那惯常的冰冷凌厉被酒意和疲惫冲淡，眼底深处翻涌着复杂难辨的情绪。他目光锐利地看着她，仿佛要穿透她方才那番得体的言辞，看到其下真实的意图。
“只是如此？”他问，语气中听不出喜怒。
永宁迎着他的目光，心口微紧。
她知道，若此刻退缩，那刚刚由一杯酒建立起的一丝微弱联系，或许便会瞬间断裂，一切退回原点。
她深吸一口气，鼓起勇气，决定不再说那些冠冕堂皇的场面话。
“或许……还因妾身想起一些事。”她微微垂眸，避开他过于锐利的直视，声音轻缓，“想起侯爷醉后…曾提及埋骨黄沙的将士，提及…带他们回家。也想起在报恩寺，遇见的一位老卒，他说侯爷心里憋着太多事，太多委屈。”
她提到“醉后”二字时，霍凛的瞳孔几不可察地收缩了一下，周身气息瞬间变得有些冷冽，但听到后面，那冷意又渐渐化开，转为一种更深沉的默然。
他沉默了很久很久，久到永宁几乎以为触怒了他，他才忽然挪动脚步，走向窗边，推开了半扇支摘窗。
冰冷彻骨的夜风瞬间涌入，吹散了室内的酒气暖香，也吹得烛火一阵剧烈摇曳，明灭不定。
窗外，雪已停，夜空如墨，一弯冷月孤悬，清辉洒落在覆满白雪的庭院，一片凄清。
“委屈？”霍凛望着窗外，嗤笑一声，那笑声里却毫无暖意，只有无尽的苍凉，“沙场争锋，成王败寇，何来委屈？不过是技不如人，或时运不济罢了。”
他的背影在月光下显得格外孤直。
永宁轻轻走到他身侧稍后的位置，并未靠得太近，低声道：“并非所有伤痕，都来自阵前明枪。”她想起了梁老仆的话，想起了那可能的、来自背后的冷箭。
霍凛的身形似乎僵了一下。他猛地回头，目光射向她：“你还知道什么，听到了什么？”
他的反应如此激烈，让永宁心头一颤。她连忙道：“妾身并不知道具体何事。只是，只是府中一位老仆偶然提及，说侯爷多年前一次险死还生，伤处不似北狄弯刀所致。又见侯爷时常凝眉，似有沉重心事，故而猜测……”
她的话说得含蓄而谨慎，未直言指控，更将自己撇清于“窥探”之外。
霍凛紧紧盯着她，仿佛在判断她话语的真伪。
良久，他眼底的锐利和戒备才慢慢消散，复又转向窗外，声音变得有些飘忽：“是四年前，漠北鹰嘴峡。”
他竟真的开口了，虽然声音低沉，仿佛只是在叙述一件与己无关的旧事。
“那时我官阶未显，只领一支轻骑，奉命深入漠北哨探狄人王庭动向。归途遭遇‘马匪’。”他特别加重了“马匪”二字，语气带着浓浓的嘲讽，“装备精良，战术刁钻，配合默契，分明是精锐之师假扮。我们且战且退，死伤惨重，最后时刻，为救一个带着重要军情的伤兵，背后空门大开，挨了一记狠的。”
他的手下意识地抚向后心偏上的位置，那里，厚重的衣袍之下，必然有一道狰狞可怖的伤疤。
“那刀势沉力猛，是军中惯用的厚背砍刀手法，绝非狄人轻弯刀所能为。”他的声音平静得可怕，却字字带着血泪，“我昏迷七日，侥幸捡回一条命。带回的军情证实了狄人内部空虚，为后来一次大胜奠定了基础。但随我出去的四十七名兄弟，只回来了十一个，个个带伤。那个我替他挡了一刀的伤兵也没能撑过去。”
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