永宁心中警铃微作，端起酒杯，柔声道：“李大人谬赞了。为国分忧，乃是侯爷与本分内之事。妾身只在府中安稳度日，谈不上辛苦。倒是大人在朝中为陛下分忧，才是真正的辛劳。”
王琛却似乎想起了什么，蹙眉道：“听闻日前侯爷族亲在京中滋事，还惊动了顺天府，不知处置得如何了？侯爷即将远征，后方家事还需稳妥为上，莫要因此等琐事分了心神，亦或损及侯爷清誉。”
这话问得极其直接且不合时宜，仿佛刻意在饯行宴上提起这扫兴之事。连老王叔都皱了眉头。
霍凛手中酒杯微微一顿，眼底掠过一丝寒芒。
永宁的心提了起来，她正欲开口应对，霍凛却已先开了口，声音平静无波，却带着不容置疑的力度：“有劳王御史挂心。霍某家事，自有法度。触犯国法者，已交由顺天府依法惩处，绝不姑息。其余族人，亦已遣返原籍严加管束。断不会因私废公，更不会容宵小之辈借此生事。”
他这话，既是回答，更是警告。警告在座某些人，不要想拿此事做文章。
王琛似乎还想说什么，被赵全笑着打断：“哎呦，王大人真是忧国忧家啊！侯爷行事向来雷厉风行，岂会为此等小事所扰，今日是给侯爷饯行，不说这些，不说这些。来，咱家再敬侯爷一杯，祝侯爷马到成功。”
宴席再次在一种微妙的平衡中继续。丝竹声轻轻响起，却难以真正融入这沉闷而紧张的氛围。
永宁悄悄抬眼，看向身旁的霍凛。他侧脸线条冷硬，在烛光下明明灭灭。
她看见他握着酒杯的手指，指节因用力而微微泛白，并非因为酒意，而是某种压抑着的情绪。
她忽然想起那夜他月下独酌的寂寥，想起他醉后关于边关将士的呓语，想起老卒赵五那句“他心里憋着太多事，太多委屈”。
眼前这盛宴，这美酒，这围绕着他的或真诚或虚伪的祝愿，于他而言，或许抵不过北疆一碗能暖透肺腑的烈酒，抵不过麾下将士一声真诚的“将军保重”。
她心中涌起一股难以言喻的酸涩与冲动。在赵全又一次提议众人共饮为霍凛壮行时，她端起了自己面前那杯几乎未动的酒，站起身，面向霍凛。
所有人的目光瞬间集中到她身上。
霍凛亦转过头，深邃的目光中带着一丝不易察觉的讶异。
永宁压下心中的紧张，声音清晰而平静，却带着一种前所未有的坚定：“侯爷，妾身不善饮，但此一杯，不得不敬侯爷。”
她顿了顿，目光坦然迎上霍凛的视线，一字一句道：“一敬侯爷，此去万里，保重贵体，勿以京中为念。二敬侯爷，麾下将士，皆为人子人夫，望侯爷珍之重之，尽力带他们……回家。三敬侯爷，旗开得胜，早日…平安归来。”
她没有说“凯旋”，而是说“平安归来”。这细微的差别，落在不同人耳中，自有不同的意味。
厅内有一瞬间的寂静。李甫、王琛眼中闪过诧异，赵全笑容微深，老王叔则面露赞许。
霍凛定定地看着她。
烛光下，她穿着繁复的宫装，妆容精致，看似柔弱，但那双眼眸却清澈而坚定，映着跳动的火焰，也映着他的身影。
她的话，没有华丽的辞藻，没有虚伪的奉承，甚至带着一丝不合时宜的“妇人之仁”，却奇异地穿透了所有虚伪的喧闹，精准地落在他心底最沉重、也最柔软的地方。
保重身体。珍重将士。平安归来。
这或许是一个妻子，在丈夫出征前，最朴素也最真挚的祈愿。
良久，霍凛缓缓站起身。他高大的身影几乎笼罩了永宁。
他端起自己那满溢的酒杯，目光依旧深沉，却似乎有什么东西悄然融化了一角。
“好。”他只回了一个字，声音低沉沙哑，却重如千钧。
他仰头，将杯中烈酒一饮而尽。辛辣的液体滚过喉咙，带来灼烧般的暖意，却依然化不开胸中那为国、为家、为将士、也为自己而生的沉重寒意。
永宁也将杯中酒轻轻饮尽。酒液微凉，带着苦涩，滑入腹中，却奇异地点燃了一丝微弱的暖流。
饯行宴仍在继续，酒香依旧馥郁，言语依旧喧闹。
但在这暖意盎然的厅堂之内，无人感知的寒意，却丝丝缕缕，萦绕不去。
那是权谋的算计，是离别的隐忧，是前途未卜的茫然，也是两颗孤独的心在冰冷境遇中，一次短暂而真实的靠近。
夜渐深，宴将散。
窗外，寒风呜咽，卷起千堆雪。
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