正月刚过，京城尚未从年节的慵懒中完全苏醒，一股无形的紧张气氛却开始悄然弥漫。
萧景珩变得异常忙碌，时常深夜才归，眉宇间凝着化不开的沉郁。
他不再像往常那样，将朝堂上的烦难细细说与沈清辞听，只偶尔在饭桌上，会望着跳跃的烛火，失神片刻。
这日晚间，他带着一身寒气进屋，指尖冻得微僵。
沈清辞递过一杯滚烫的参茶，他没有接，却反手握住她的手腕，力道有些重。
“瑶儿，”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“近日……无论听到什么，见到什么，都留在府里，留在‘蕙质堂’，暂勿外出，也约束好下面的人。”
沈清辞心头一紧，没有挣脱，只平静地问：“是冲着你来的，还是冲着我来的？”
萧景珩扯了扯嘴角，那笑容里没什么温度：“有区别吗？你我现在，早已是一体。”
他松开手，接过茶杯，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼，“有人……不想看到老五我，势力再涨了。边关不太平，国库吃紧，父皇年事已高……有些人，已经等不及了。”
他没有明说，但沈清辞听懂了。夺嫡之争，已从暗流汹涌，渐渐浮上水面。
而作为萧景珩公开的且拥有巨大财富和特殊影响力的“软肋”，她和她的“金缕记”、“蕙质堂”，必然首当其冲。
“我明白了。”沈清辞的声音依旧平稳，“‘金缕记’的账目、‘蕙质堂’的章程，皆清晰可查，经得起任何推敲。工坊那边，我会让秀珠再梳理一遍，确保万无一失。你自己……在朝中，务必小心。”
萧景珩凝视着她，眼底翻涌着复杂的情绪，有担忧，有歉疚，但更多的是一种孤注一掷的决绝。
“放心，他们想动我，也没那么容易。只是……”
他顿了顿，“恐怕要委屈你一阵子了。”
沈清辞摇摇头：“谈不上委屈。树欲静而风不止，既选择了这条路，便早有准备。”
她抬手，替他理了理微乱的衣领，动作轻柔，却带着一种并肩而立的坚定，“你我之间，不说这些。”
翌日，沈清辞便召来了秀珠、严女官和几位核心管事。
她没有透露具体缘由，只以“年节已过，需整肃纪律，防范未然”为由，下令再次核查所有账目、契约，强化工坊和铺面的护卫，并严令所有人员近期谨言慎行，不得与不明身份之人往来，不得议论朝政时事。
众人见她神色凝重，心知必有大事，皆凛然应下。
严女官沉吟道：“东家，是否要暂缓《辑要》的刊印？还有与江南苏家的那批大额订单……”
“不，”沈清辞断然道，“一切照常。《辑要》刊印，正大光明，彰显我等传艺之心。与苏家的订单，按契约履行，展示我等守信之力。越是此时，越要行得端，坐得正，不能自乱阵脚，授人以柄。”
她目光扫过众人，“我们要做的，是让任何人想从我们这里找到缺口，都只能撞得头破血流。”
与此同时，朝堂之上，风波乍起。
先是有人弹劾五皇子萧景珩“结交商贾，有损天家威仪”，虽被皇帝不轻不重地驳了回去，却如同投石问路。
紧接着，关于边关军费、粮草调配的争论陡然激烈起来，矛头隐隐指向负责部分后勤事宜的萧景珩办事不力、用人不当。
更有甚者，翻出一桩陈年旧案，牵扯到一位早已致仕的老臣，而那老臣，曾是坚定支持萧景珩的。
萧景珩在朝堂上据理力争，言辞犀利，寸步不让。
他不再是那个温文尔雅、偶尔流露出几分超然的五皇子，而是露出了属于猎食者的锋芒。
每一次交锋，都带着硝烟的气息。
沈清辞虽深居简出，但通过萧景珩偶尔带回的只言片语，以及她自己那张由各色女子编织成的看似松散实则灵敏的信息网络，对外面的风声雨声，并非一无所知。
她知道，萧景珩正承受着巨大的压力。她也知道，那些攻击他的人，绝不会放过她这边。
这日午后，崔文茵拿着一封家书来找沈清辞，神色有些不安。
“东家，家父信中提及，滁州近来有些关于京城的流言，说……说五皇子殿下与民争利，纵容名下商号盘剥工匠，还说……‘蕙质堂’聚集女子，行为不端……”
沈清辞接过信，快速扫过，面色不变。流言已经传到了滁州，可见传播之广，用心之毒。
她将信折好，递还给崔文茵，语气平静：“树大招风，自古皆然。你父亲是明白人，自有判断。你只需记住，我们在这里做的每一件事，都对得起天地良心。”
她走到窗边，看着庭院中那几株在料峭春寒中顽强吐露嫩芽的梅树，缓缓道：“文茵，你看那梅花，越是严寒，越是开得精神。这世间的风雨，有时候，躲是躲不掉的。唯有自己根扎得深，干长得壮，才能挺过去。”
崔文茵望着沈清辞沉静的侧影，心中的不安渐渐平复，取而代之的是一种坚定的信念。
她用力点了点头：“学生明白了。”
山雨欲来，狂风已起。
沈清辞知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
但她不再是孤身一人，她的身后，是日益壮大的“金缕记”，是凝聚了无数心血的“蕙质堂”，是许许多多将命运与希望寄托于此的女子。
而她身旁，是那个愿与她并肩对抗整个世界的男人。
这一仗，她不能退，也不会退。
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