“蕙质堂”在京城南隅的这处清幽院落里，悄然生长，如同春日细雨后的藤蔓，虽不张扬，却自有其坚韧的生命力。
来自不同背景的女子在此学习、交流、创作，她们手中织就的不仅是精美的织物，更是一种对自身价值的重新认知与期待。
堂内时常举办小型的“清赏会”，展示学员们的佳作，也邀请一些开明的文士、匠师前来品评交流，渐渐在京城特定的圈子里积累了些许声名。
宓瑶虽无意扩张，却也将这方小天地经营得有声有色，章程明晰，运作有序。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，宓瑶正在堂内指点几位学员处理一种新引进的湖州双绞丝，门外忽传来一阵嘈杂的马蹄声与呵斥声。
紧接着，院门被不客气地推开，一群身着京城府尹衙署皂隶服色的官差闯了进来，为首的是个面色冷硬的中年班头。
“此处可是‘蕙质堂’？主事者何在？”
班头目光扫过院内略显惊惶的女子们，声若洪钟，打破了原有的宁静。
宓瑶放下手中的丝线，缓步上前，神色平静：“我便是主事宓瑶。不知各位差官有何见教？”
那班头打量了她一眼，似乎对她沉静的气度略有意外，但依旧板着脸，取出一纸公文抖开：“奉府尹大人令，查‘蕙质堂’涉嫌聚众滋事、紊乱坊间秩序，更有甚者，告尔等暗中传授违禁技艺，蛊惑人心。即刻起，封闭堂口，一应人等不得随意出入，接受盘查！所有账簿、文书、织机物料，均需查验！”
此言一出，堂内顿时一片低呼，学员们面露惧色，纷纷看向宓瑶。
封闭堂口，查验账目物料，这罪名若是坐实，不仅“蕙质堂”将不复存在，她们这些在此学习的女子，名声也会受损。
宓瑶心下一沉，知道这是冲着“蕙质堂”来的，或者说，是冲着她宓瑶来的！
所谓的“聚众滋事”、“紊乱秩序”不过是借口，背后必然有人在推动。
她脑海中迅速闪过几个可能的对手——是那些因“巧艺切磋会”而利益受损的江宁旧敌？
还是京城中看不惯她这般行事的保守势力？抑或是……与萧景珩政争的对手，想借此敲打他？
她面上却不露分毫，只微微颔首，语气依旧沉稳：“差官大人，我‘蕙质堂’自开办以来，一切行为皆在律法准许之内，所授皆为正经织造技艺，旨在为女子增一技之长，贴补家用，何来‘蛊惑人心’之说？至于‘聚众滋事’，更是无稽之谈。堂内每日往来皆有记录，井然有序，街坊四邻皆可为证。不知府尹大人是接到了何人状告，可有真凭实据？”
班头冷哼一声：“有无状告，有无实证，非你我一言可决！府尹大人既已下令，我等依令行事便是！宓夫人，还请行个方便，莫要让我等为难！”说着，便要挥手令手下上前贴封条、清点物品。
“且慢。”宓瑶抬手阻止，目光清冽地看着班头，“差官大人，非是民妇抗命。只是‘蕙质堂’虽小，亦有其规矩。堂内多有女子私物及未成型的织品，若任由各位差官翻检，恐多不便，亦有损诸位清誉。不若这样，请差官大人暂且在外稍候，容我将堂内学员妥善遣散，并将重要物品略作整理，再请各位入内查验。此举既全了官府体面，也免了不必要的尴尬，您看如何？”
她言辞恳切，理由充分，且态度不卑不亢。
那班头见她如此镇定，且考虑周到，倒也不好立刻用强，沉吟片刻，道：“便给你一炷香的时间！速速整理！”说罢，带着众差役退至院门外等候。
官差一退，堂内顿时慌乱起来。
几位年轻学员几乎要哭出来，围着宓瑶不知所措。
宓瑶深吸一口气，沉声道：“大家莫慌！清者自清，我们并未行差踏错，何惧查验？诸位今日且先回去，暂歇一日。记住，无论何人问起，只如实说在‘蕙质堂’学艺即可，不必多言其他。”
她迅速安排几位得力的女先生协助学员们从侧门安静离开，又让贴身的侍女去内室将一些重要的书信、设计手稿等物收起藏好。
她知道，硬抗官府不明智，但若任由对方将“蕙质堂”翻个底朝天，即便找不到所谓的“罪证”，这番羞辱与折腾，也足以让刚刚起步的事业元气大伤，更会让那些本就心怀忐忑的女子们望而却步。
她必须争取时间，也必须设法破局。
“去王府，找殿下？”侍女低声急问。
宓瑶摇了摇头，目光坚定：“不必。此刻去找他，正中某些人下怀，正好坐实我们‘倚仗皇子’的罪名。”
她沉吟片刻，迅速写下一张便笺，“你速去柳司制府上，将此信亲手交予她。然后……再去一趟北镇抚司，寻沈川沈大人，只需告知他此处情形即可，不必多言，更不必请他前来。”
她选择求助柳司制，是因柳司制在织造局乃至内廷有一定影响力，且为人正派，了解她的为人和“蕙质堂”的实质；而通知沈川，是让萧景珩知晓此事，却并非要他直接干预，而是作为一种无形的震慑与后手。
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