铁血星的荒野在白昼与黑夜交替时最为危险。最后一抹锈红色的天光沉入地平线，浓稠如墨的黑暗迅速吞噬大地，仅有的光线来自两颗卫星投下的、苍白而冰冷的清辉，以及远处帝国前哨站永不熄灭的探照灯光柱，如同巨兽的独眼在夜空中扫视。
温度骤降，刺骨的寒风开始呼啸，卷起地面的金属沙砾，打在岩石上发出细密的沙沙声。这对于没有防护服、仅靠单薄工装抵御寒冷的林默而言，是严峻的考验。他必须依靠不断移动和“老铁”辅助调控血液循环来维持体温。
按照“老铁”规划的路线，他沿着锈蚀峡谷的边缘地带迂回前进，这里地势起伏更大，遍布着风化的岩柱和深不见底的裂隙，虽然行进艰难，但也提供了绝佳的隐蔽。帝国巡逻队的活动在这里明显减少，似乎连他们也不愿在夜间深入这片不毛之地。
“老铁，环境扫描频率提升至最高。重点监测热能信号和震动。”
【扫描频率已提升。环境温度：-15°C并持续下降。风速：7级。未检测到大型热能信号（人类或机甲级别）。地面震动：主要为风力作用及远距离（十公里外）地质活动，无规律性机械震动。】
林默如同幽灵般在嶙峋的怪石间穿梭，每一步都落在阴影最浓重、声音最不易传播的地方。他的呼吸在空气中凝成白雾，又迅速被风吹散。精神高度集中，不仅要注意脚下的险峻，更要提防可能从任何角落扑出来的危险——无论是帝国的巡逻队，还是铁血星本土那些适应了恶劣环境、性情凶悍的掠食兽。
数小时的艰难跋涉，体能消耗巨大。饥饿和寒冷如同附骨之疽，不断侵蚀着他的意志。他从一处岩缝中刮下少许富含水分的苔藓，艰难地咽下，那苦涩的味道让他眉头紧锁，但至少能补充一点水分。
就在他准备越过一道宽阔的、布满尖锐碎石的干涸河床时，“老铁”的警报再次响起，但这次并非针对可见的威胁。
【警告！检测到异常、非自然的低频电磁脉冲信号！方位：两点钟方向，距离约三公里。信号强度极弱，且断断续续，模式分析……疑似某种故障或能源濒临耗尽的求救信标。】
求救信标？在这片帝国严密封锁、危机四伏的荒原深处？
林默立刻停下脚步，隐藏在一块巨岩之后。“分析信号特征，尝试识别来源。”
【信号特征分析：非帝国军用制式，非已知民用频段。编码方式古老且复杂，与碎星带空间站及地下遗迹信标存在约28%的相似性，但更为……简陋和急迫。内容破译（部分）：“……坐标……坠毁……幸存者……急需……援助……能量……”信号源能量水平正在快速衰减，预计一小时内完全消失。】
与“摇篮”文明相关的求救信号？坠毁？幸存者？
林默的心脏猛地一跳。这会是另一个陷阱吗？瓦莱莉为了抓他回去布下的诱饵？但信号源那濒临熄灭的状态，以及其古老的编码方式，又不像是帝国军方的手笔。更重要的是，“幸存者”这个词，触动了他。如果真是与“摇篮”文明相关的存在，其价值和对解开谜团的意义，无法估量。
去，还是不去？
风险巨大。可能是陷阱，可能一无所获，甚至可能遭遇比帝国军队更可怕的未知存在。
但机遇同样诱人。可能是揭开“摇篮”面纱的关键，可能是获得强大助力的机会，也可能是……作为一个被追捕者，对同类（如果那幸存者可以称之为同类的话）本能的援手。
“老铁，计算前往信号源所在地点的最快路径，并评估沿途风险。”
【路径计算完成。需横穿干涸河床，进入对面更密集的风化岩林。沿途风险：高。河床区域无遮蔽，易暴露。岩林地形复杂，可能存在本土掠食兽巢穴。信号源所在地点能量读数混乱，无法精确判断内部情况。】
“标记路径。我们过去看看。”林默最终做出了决定。他无法忽视那微弱的求救声，尤其是在自身也身处绝境的情况下。这或许是一种同病相怜，或许是一种赌徒心态，但他愿意赌一把。
他深吸一口冰冷的空气，如同猎豹般冲下岩石，以最快的速度冲过那片开阔的河床。碎石在脚下翻滚，发出哗啦声响，在寂静的夜晚传出老远。他能感觉到仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他，但此刻已顾不得那么多。
冲入对岸的岩林后，环境变得更加幽暗、复杂。巨大的风化石柱如同迷宫般林立，扭曲的阴影在月光下张牙舞爪。空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和烧焦电路的味道，越靠近信号源，这股味道越浓。
“老铁，信号强度？”
【信号强度持续衰减，剩余时间约四十三分钟。来源定位精度提升，位于前方八百米处，一处大型岩洞内部。】
林默更加小心，借助岩石掩护，悄无声息地向目标靠近。他能听到岩洞方向传来细微的、噼啪作响的电弧声，以及一种低沉的、仿佛引擎濒临停转的呜咽。
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