那张写着“当年债，今日偿。戏终人散，各归其位”的字条，像一块投入深潭的巨石，在凌越心中激起重重波澜。这绝不仅仅是凶手的杀人预告，更像是一份沉积多年的仇恨宣言。
“当年债……”凌越反复咀嚼着这三个字，目光锐利地扫过面前耷拉着脑袋的金不换，“金班主，事到如今，你还要隐瞒吗？这‘当年债’，指的是什么？如意班，或者说班里的某些人，到底背负着什么过去？”
金不换的脸色在烛光下显得惨白无比，冷汗涔涔而下。他嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，显然内心在进行着激烈的挣扎。两名得力干将惨死，整个戏班风雨飘摇，如今又被这位目光如炬的提刑官直接问及最深的隐秘，他心理的防线正在崩塌。
“大人……小人……小人……”他噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“不是小人有心隐瞒……实在是……实在是那段往事太过惨痛，班里的老人们都发过誓，绝不再提，只求安安稳稳地跑江湖，混口饭吃啊……”
“惨痛？”凌越居高临下地看着他，语气沉静却带着不容置疑的压力，“比两条鲜活的人命瞬间消逝更惨痛吗？比整个戏班面临灭顶之灾更惨痛吗？金班主，若再不实言相告，下一个‘戏终人散’的，恐怕就真的是整个如意班了。”
最后的通牒击垮了金不换。他瘫坐在地，老泪纵横，终于断断续续地开始讲述一段被刻意遗忘的往事。
“如意班……并非小人一手创办。大概十五六年前，小人还只是个搭班唱戏的武生。当时的如意班，班主姓胡，叫胡明德，是位真正的手艺人，皮影雕刻、唱念做打无一不精，为人也厚道。戏班的老根儿，也不在江南，而是在北直隶河间府一个叫‘胡家屯’的小地方。班子里很多人，包括胡班主自己，还有现在的胡师傅胡天佑——他就是胡班主的亲弟弟，以及玉莲、石磊他们几个，都是胡家屯或附近村子的乡亲子弟……”
“胡家屯……”凌越记住了这个名字。
“那一年，秋收刚过，胡家屯及周边几个村子闹起了时疫，死了不少人。偏偏这时，县里一位致仕还乡的御史老爷家库房失窃，丢了一批价值不菲的古玩玉器。官府查来查去，毫无头绪。不知怎的，就有流言说，是胡家屯这些外来的戏子们干的，借着唱戏走村串户的便利踩点，又趁着时疫混乱下手……那御史老爷本就嫌弃戏子身份低贱，闻听此言，勃然大怒，也不细查，便施加压力给县衙。”
金不换的声音充满了苦涩：“官府来人，在胡班主家里……搜出了几件来路不明的玉器……其实明眼人都知道，那多半是栽赃陷害！胡班主为人正直，绝不会干这种鸡鸣狗盗之事！可那时节，有口难辩啊！县衙急于结案，对上搪塞，对下弹压。胡班主被屈打成招，下了大狱，没过多久……就……就冤死狱中了……”
书房内一片寂静，只有金不换压抑的啜泣声和烛火噼啪的轻响。一段官绅勾结、草菅人命的悲惨往事，缓缓揭开帷幕。
“这还没完……”金不换抹了把眼泪，继续道，“胡班主死了，官府还要追缴所谓的‘赃物’，罚没戏班财产。胡家顷刻间家破人亡。胡班主的妻子本就体弱，遭此打击，一病不起，没多久也撒手人寰。只剩下胡天佑，也就是现在的胡师傅，带着他哥哥留下的一双年幼的儿女，还有几个不忍离散的班底，包括当时还是学徒的玉莲和石磊，被迫离开了祖辈生活的胡家屯，流落江湖……小人也是在那之后，才加入班子的。”
“胡班主的一双儿女？”凌越立刻抓住了关键。
“是……男孩叫胡小山，女孩叫胡小玉……当时都不到十岁。唉，后来跑江湖艰难，有一次过黄河时遇上风浪，船翻了……两个孩子……都没能救上来……”金不换的声音低沉下去，充满了无力感。
凌越和沈荆澜对视一眼，心中皆是一沉。原来胡师傅身上，竟背负着如此沉重的血海深仇！兄长冤死，嫂嫂病故，侄儿侄女意外夭折……家破人亡，莫过于此。
“那当年栽赃陷害、导致胡家悲剧的那个致仕御史，叫什么名字？后来如何了？”凌越追问。
“好像……好像姓冯……名字小人记不清了。只听说后来没多久就举家迁走了，不知去了何处。或许是天理昭彰，听说他家里后来也遭了场大火，烧死了不少人，不知是意外还是……”金不换摇了摇头，表示后续就不清楚了。
冯御史？大火？
凌越默默记下。他感觉，这条线索至关重要。
“那玉莲和石磊，与胡家是什么关系？”
“玉莲那丫头，是胡班主远房表亲的孩子，父母早亡，从小就在班子里长大，胡班主待她如亲生女儿一般。石磊……石磊他家原本是胡家屯的佃户，受过胡班主的恩惠，后来家里遭灾没了活路，才把小子送进戏班学艺，混口饭吃。胡班主出事那年，他也就十二三岁的样子。”
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