陆昭把那卷写满线索的竹简扔进火盆，火苗“呼”地窜起，映得他半边脸发亮。赵云站在旁边，声音压得极低：“昨夜有人自西而来，披蓑戴笠，入庙未久即散。”
“散了？”陆昭嘴角一挑，“那正好，别惊动他。让他多说几句‘苍天在上’，多画几张符，多灌几碗灰水——咱们的农技官才刚下地，正缺个反面教材呢。”
赵云皱眉：“可他若真煽动起来，流民一乱，屯田就保不住。”
“乱？”陆昭笑了，“流民现在最怕的不是官府，是没饭吃。他要是能用一张黄纸换来一斗米，我立马改行当道士。但现在嘛——”他拍了拍赵云肩膀，“咱们得让他觉得自己快成了，才能把背后那根线扯出来。”
赵云点头退下。
天刚蒙蒙亮，陆昭换了身洗得发白的粗布短褐，脚上趿拉着一双破履，背上扛一袋麸皮，活脱脱一个跑腿小吏的模样。他晃晃悠悠进了安置区东片，这地方昨晚赵云密报说有夜聚，今早却安静得像口枯井。几个孩子蹲在泥地里玩石子，见他过来，警惕地抬头。
“发粮啦！”陆昭扯着嗓子喊，“新来的麸皮，磨得细，蒸馍不扎嗓子！每户一升，先到先得！”
人群慢慢围上来。他一边称量一边闲聊：“听说前两天有人得怪病，喝了符水就好了？真有这事？”
一个老妇嘟囔：“哪有什么符水，不过是心里踏实些。咱们这些逃难的，命在风里飘，有个念想，夜里好睡。”
旁边一个穿旧道袍的老头冷哼一声：“念想？那是苍天垂怜！机巧之物坏地脉，犁铧转得越欢，雷就越要劈下来！”
陆昭眼皮一跳，手上动作却没停，笑呵呵地递过一升麸皮：“哎哟，您老说得对，可咱们这新犁铧，省力一半，多翻两垄地，不就多打两斗粮？有粮，雷也劈不动吧？”
老头瞪他一眼，转身就走，袍角扫过泥水，溅都不溅一下，步子稳得很。
陆昭没拦，只默默记下他走的方向——北边那片塌了半边墙的窝棚区。
中午，吴老炭溜达过来，手里拎着个破陶碗，装着半碗浑汤。“修渠征工的告示贴了，东片八个壮汉下午就得去挖沟。您猜怎么着？有两个原围着那老道转的，乖乖报了名。”
“哦？”陆昭接过碗，吹了吹，“这汤比前天浓点。”
“那是，加了点豆渣。”吴老炭咧嘴，“您这招损的，调走几个打手，那老道身边就剩俩瘸腿老头，连抬香案都费劲。”
“他要是真有神通，还能缺人？”陆昭喝了一口汤，皱眉，“这豆子没煮透，胀气。”
“您不是说，让他露馅嘛。”
“对，但得让他自己掀盖子。”
当晚，陆昭派了两名白马义从，扮成逃荒兄弟，满脸菜色，衣裳破得能透风。他们直奔窝棚，在道人门前跪下，哭诉家中幼子高烧不退，求一道符救命。
道人起初不肯，说“天命难违”。两人磕头磕得额角出血，终于打动“慈悲”。道人取黄纸朱砂，画了几道歪扭符咒，口中念念有词：“苍天在上，黄土为证，七月十五，火洗罪城。此符护命，饮灰即安。”
说罢将符烧了，灰混进一碗凉水，让孩子喝下。
两名义从天没亮就溜回来报信，连声说那孩子喝完就吐，现在还在拉肚子。
“火洗罪城？”陆昭捏着记录的竹片，轻笑，“他倒是会挑日子，七月十五，中元节，鬼门开，正好放火。可惜今年雨水足，地皮湿，烧不起来。”
他把竹片递给赵云：“记住了，‘苍天在上，黄土为证’是老调子，‘火洗罪城’是新词。这人不是普通神棍，他知道怎么让人心慌。”
“要不要现在动手？”赵云问。
“动什么手？他现在连香油钱都收不着几文，抓了他，谁信背后有人？”
“那怎么办？”
“等。”陆昭起身，“让他再唱几场。咱们的农技官不是刚测完土质？明天起，挨个屯田点贴告示——‘测土配肥，增产三成’。我倒要看看，是他的符水灵，还是咱们的粪肥灵。”
第二天，陆昭调了三个识字的农技官，让他们打着“测田吏”的旗号，在道人常走的路上插标立桩，记录出入时间。他自己则每天换一身行头，在安置区晃荡。
第三天夜里，记录送来：道人连续三晚子时出窝棚，走固定路线，绕过两片荒地，最终停在城北废弃土地庙。
陆昭亲自去了一趟。庙门半塌，香灰未散，角落里还有半张烧剩的黄纸，写着“代天行罚”四个字，笔画歪斜却有力，墨色发乌，像是用灶灰调的。
他蹲下，手指蹭了蹭字迹，闻了闻：“没朱砂，也没松烟墨，是锅底灰混胶水写的。省成本啊。”
赵云在旁问：“要不今晚埋伏，抓个现行？”
“抓什么？”陆昭站起身，拍了拍手，“他现在就是个卖符的，顶多算个妖言惑众。可我要的是他背后那个给他送钱、送人、送消息的主儿。你想想，一个流民道人，哪来的朱砂？哪来的黄纸？哪来的胆子说‘火洗罪城’？”
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