天刚蒙蒙亮，清欢小筑的灶房就飘起了轻烟。春桃正蹲在灶门口往炉膛里塞柴，眼角余光瞥见案上那串没吃完的糖葫芦，糖衣都化了点黏在油纸上，忍不住戳了戳正在揉面的苏清欢：“小姐，你说沈大人今儿还来‘顺路’不？昨儿那糖葫芦可是热乎的，指不定是绕到西街张记特意买的呢！”
苏清欢手腕一转，把面团揉得光溜溜的，指尖蹭过怀里的青铜小鼎，鼎身还带着点余温。“少胡说，沈大人是御史，哪有那么多闲工夫绕路。” 嘴上这么说，嘴角却忍不住往上挑，“赶紧把碱水拿来，今儿要做鲜肉荠菜包，面发得正好。”
话音刚落，巷口就传来轱辘辘的推车声，春桃眼睛一亮，扒着门框往外喊：“哟！说曹操曹操到，咱们的‘顺路御史’又带家伙事儿了！”
苏清欢抬头望去，只见沈砚之推着辆比昨天还大些的木推车，车板上居然摆着个竹编的菜篓，里面整整齐齐码着几捆水灵的菠菜。他见了春桃的打趣，耳尖习惯性地泛红，硬邦邦抛过来一句：“昨日见你们荠菜不够，顺路买了些菠菜，可做馅料。”
“顺路买菠菜？” 春桃凑过去扒拉菜篓，“沈大人这路怕是绕到城郊菜园子了吧？皇城根哪有这么嫩的菠菜！”
沈砚之抿着唇不接话，目光落在苏清欢案上的面团上，声音放软了些：“今日还做包子？”
“原打算做鲜肉荠菜包，可刚让春桃去肉铺买五花肉，回来却说……” 苏清欢话没说完，春桃就气鼓鼓地接了茬：“别提了！西街那家最大的肉铺，今儿一开门五花肉就被人包圆了！那掌柜的支支吾吾说漏嘴，是柳玉茹让人干的！摆明了是跟咱们过不去！”
沈砚之的眉峰瞬间拧了起来，冷声道：“市井食材，岂能由她随意垄断。”
“可不是嘛！” 春桃跺脚道，“除了西街那家，其余几家肉铺的五花肉要么不新鲜，要么贵得离谱，摆明了是串通好的！这柳玉茹真是属狗皮膏药的，粘得紧！”
苏清欢倒没太急，指尖摩挲着青铜小鼎，鼎身微热，似乎在安抚她的焦躁。“别急，没有五花肉，未必做不成好包子。” 她眼珠一转，忽然看向沈砚之，“沈大人，你可知外城有哪家屠户是专做乡下生意的？不求排场，只求肉新鲜。”
沈砚之愣了愣，随即道：“东城门拐角有个李屠户，每日天不亮接乡下送来的活猪，只是他性子孤僻，从不给酒楼供货，只卖散户。”
“那可太好了！” 苏清欢拍了下手，“春桃，你带两个铜钱去李屠户那儿看看，就说…… 就说沈大人举荐的。”
春桃刚要走，沈砚之却拦住她：“李屠户认死理，光说举荐没用。我与你们同去。” 说着就推着推车要走，竹篓里的菠菜晃了晃，露出底下藏着的一小罐猪油 —— 显然是早有准备。
春桃看得捂嘴笑，小声跟苏清欢嘀咕：“小姐你看，沈大人这哪是顺路，分明是把咱们的食材清单都摸透了！”
三人刚走到东城门，就见李屠户的铺子前围了好几个人，都在跟个精瘦的汉子争执。那汉子正是李屠户，手里攥着杀猪刀，脖子上青筋暴起：“说了不卖！这五花肉是给张婆婆留的，她孙儿病了要补身子，你们抢什么抢！”
围着的几个壮汉正是柳玉茹派来的，为首的斜着眼：“什么张婆婆李婆婆，我们家小姐出双倍价钱，这肉就得归我们！识相的赶紧交出来，不然砸了你的铺子！”
春桃刚要冲上去，沈砚之已经先一步走了过去，声音冷得像淬了冰：“大靖律例，强买强卖者，杖责三十；寻衅滋事者，押入顺天府问罪。你们是想挨板子，还是想蹲大牢？”
那为首的壮汉回头见是沈砚之，腿肚子顿时打颤 —— 昨天挖荠菜时就被这尊神吓过，今儿哪还敢嚣张。可一想到柳玉茹的吩咐，又硬着头皮道：“沈、沈大人，我们是奉苏大小姐的命来买肉……”
“苏家大小姐？” 沈砚之挑眉，“苏家虽为士族，却也管不到市井屠户的买卖。再说，李屠户已将肉许给他人，你们强抢，便是违律。” 他顿了顿，瞥了眼壮汉腰间的玉佩，“这玉佩看着像是吏部王大人府上的物件，莫非是王大人纵容你们为非作歹？”
那壮汉吓得脸都白了，他这玉佩确实是偷拿主子的，哪敢扯出吏部王大人。忙不迭地给李屠户作揖：“是小的有眼不识泰山，我们走！我们走！” 带着人灰溜溜地跑了。
李屠户这才松了口气，对着沈砚之作揖：“多谢沈大人解围。您可是那位专管市井不平事的沈御史？我家小子常说您是青天大老爷！”
“举手之劳。” 沈砚之难得温和，指了指苏清欢，“这位苏姑娘要些五花肉做包子，还望李屠户行个方便。”
李屠户一瞧苏清欢，眼睛亮了：“你就是开清欢小筑的苏姑娘？我家老婆子昨天还念叨你家的荠菜包子好吃，说比醉仙楼的强十倍！” 说着掀开案板上的布，露出底下鲜嫩的五花肉，“要多少？给你算便宜点！”
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