清欢小筑的烟火气还没散，春桃正攥着那锭刻着柳府印的银子，踮着脚给围观的小娃分糖。黄澄澄的麦芽糖块刚递出去，就被抢得一干二净，小娃们含着糖咧开嘴，黏糊糊的口水顺着下巴流，倒把春桃笑得直不起腰：“慢着点！柳家‘送’的糖，管够！”
张师傅还扒在门框上，手里的锅铲没放下，嗓子比铜锣还亮：“清欢丫头，那蟹粉酿藕丝可得给我留着！下次我家小子满月酒，定要摆十桌！”
“您先把今儿的酸梅汤钱结了再说！” 苏清欢笑着擦灶台，指尖划过青铜小鼎，鼎身 “味正心诚” 四个字还泛着淡光，像蒙了层暖玉。她翻出原主生母的食谱，指尖落在 “蟹粉豆腐羹” 那页 —— 沈砚之说这是传承菜的关键，可豆腐这东西最是娇贵，寻常老豆腐发死，嫩豆腐一煮就碎，哪里配得上蟹黄和荷花露？
“小姐，要不咱去东市的王记豆腐坊？” 春桃揣着空糖纸跑回来，鼻尖沾了点糖渣，“那老王头的豆腐嫩得能掐出水，就是脾气倔，只卖给懂行的，上次柳玉茹派管家去买，还被他骂‘糟践好东西’呢！”
苏清欢眼睛一亮，摸了摸青铜小鼎：“正合我意。走，去会会这倔老头。”
刚拐出巷口，就见个穿青布儒衫的瘦高个挡在路中间，手里摇着把破折扇，头发梳得油光水滑，却偏生架着副吊梢眼，活像只刚偷喝了醋的夜猫子。见苏清欢过来，他 “唰” 地合上扇子，尖着嗓子喊：“你便是苏清欢？在下柳府陪读周文彬，特来讨教 ——”
“讨教如何造谣？” 春桃抢在前面开口，叉着腰比他还横，“昨日老妈子摔了个狗吃屎，今日换个酸秀才来念咒？”
周文彬脸一僵，折扇往手心一拍：“竖子无礼！我乃正经读书人，岂会做那等腌臜事？只是听闻你用旁门左道糊弄市井，特来提醒你，御膳选拔乃朝廷盛典，岂容庶女……”
“庶女怎么了？” 苏清欢挑眉，指尖敲了敲腰间的青铜小鼎，“先帝当年夸我娘的豆腐羹‘味压御膳’，难不成周先生比先帝还懂吃？”
这话戳中要害，周文彬噎得直翻白眼，扇子摇得更急：“强词夺理！你那鼎一看就是妖物，定是用邪术改了食材本味 ——”
“哦？” 苏清欢突然笑了，从布兜里摸出块刚买的炊饼，递到他面前，“周先生先尝尝这个？没沾我那‘妖鼎’的光，看看是不是能噎死你这酸秀才。”
围观的街坊顿时哄笑起来。卖菜的陈婆拎着菜篮子喊：“周先生还是回家啃书本吧！清欢丫头的菜，比你读的圣贤书还实在！”
周文彬气得脸发青，正要发作，就见沈砚之从巷尾慢悠悠走来，手里提着个竹篮，里面垫着棉絮，不知装了什么。他瞥了周文彬一眼，语气淡得像凉水：“柳府是没人了？派个只会背《食经》的来当说客？”
“沈、沈大人！” 周文彬吓得扇子都掉了，慌忙捡起，“下官只是…… 只是好意提醒。”
“好意？” 沈砚之走近，竹篮往苏清欢手里一塞，“前日柳玉茹托人问我买蟹黄，出价三倍，说是要做‘蟹粉扒鱼翅’参赛。怎么，自己做不出来，倒来管别人的豆腐羹？”
这话一出，街坊们笑得更欢了。春桃捂着嘴喊：“原来是嫉妒！柳小姐怕是连豆腐都煎不焦吧！”
周文彬恨不得找地缝钻进去，涨红了脸喊：“我、我不与尔等市井之辈计较！” 转身就跑，慌不择路撞在墙角，帽子掉在地上，露出里面稀稀拉拉的头发，引得众人笑骂 “酸儒无用”。
“沈大人怎的来了？” 苏清欢低头看竹篮，里面竟是块裹着棉絮的嫩豆腐，雪白细腻，还带着点温热。
“王记豆腐坊的老王头认死理，非说‘懂豆腐的才配拿’，我只好报了你的名字。” 沈砚之耳尖微红，避开她的目光，“他说这是今早刚磨的‘雪芽豆腐’，比寻常嫩豆腐更韧，煮不碎。”
苏清欢摸了摸豆腐，软乎乎的却不散，刚凑近青铜小鼎，鼎身就泛出微光，顺着豆腐纹路钻进去，竟让豆腐透出点莹润的光。“这老王头倒是个妙人。” 她笑着说，“走，回去试羹！”
刚回小筑，就见王伯蹲在灶门口，正跟个穿灰布衫的老头说话，那老头满脸褶子，手糙得像树皮，正是王记豆腐坊的老王头。见苏清欢进来，他立马站起身，眼睛瞪得像铜铃：“你就是苏三夫人的女儿？”
“正是晚辈。” 苏清欢拱手，“多谢老伯的雪芽豆腐。”
“谢我干啥？” 老王头往灶台上一拍，“当年你娘常来我这儿买豆腐，她说‘豆腐要懂水，做菜要懂心’，这话我记了二十年！前日听闻你要参赛，我就特意留了这锅好豆腐，怕你被柳家那小蹄子抢了先！”
说着，他从布兜里掏出个陶瓮，掀开盖子，里面是澄黄的鸡油：“这是我攒了半年的鸡油，熬豆腐羹时加一勺，香得能把御膳房的猫引来！”
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