苏清欢又指了指案头的青铜小鼎，鼎身云雷纹在灯光下清晰可见，还泛着暖光：“这鼎是上古厨神信物，能辨食材好坏，还能激发本味。要是食材真有问题，它早该发凉预警了，哪会像现在这样温温的？”
众人凑近一看，果然见鼎身泛着微光，顿时哄笑起来。汉子脸涨得通红，在众人的怒骂声中灰溜溜地跑了。春桃叉着腰喊：“下次再敢来，看我不打断你的腿！”
“好了好了，别气了。” 苏清欢拍了拍她的背，转身进灶房把糟卤虾端出来，“来尝尝新菜，刚卤好的，鲜得很。”
刚把虾放在桌上，就听见门口有人喊：“清欢丫头在吗？老李让我送点东西来！” 众人抬头一看，正是昨日厨艺会的评委，李御厨的师弟。他手里提着个酒坛，笑着走进来：“老李听说你赢了比赛，特意让我把这坛三十年的桂花酿送来，说是给你助兴。”
王伯眼睛一亮，立马接过酒坛：“还是李御厨懂行！这桂花酿配蟹粉豆腐，绝了！”
老者笑着摆手，目光落在青铜小鼎上，语气带着感慨：“当年苏三夫人用这鼎做菜时，我还在御膳房当学徒呢。她做的蟹粉豆腐，跟你今日做的味道一模一样，都是鲜而不腻，带着灵气。”
苏清欢心里一动：“前辈可知家母当年为何突然‘病逝’？”
老者叹了口气，喝了口酒：“具体的我也不清楚，只知道当年宫里出了桩御膳下毒案，苏三夫人是主要嫌疑人，没过多久就传来了病逝的消息。不过老李一直说她是被冤枉的，这些年一直在查这事。” 他顿了顿，又道，“下月宫里要办御膳选拔，老李让我问问你，愿不愿意参加？要是能选上，说不定能查出当年的真相。”
沈砚之闻言看了眼苏清欢，眼神里带着询问。苏清欢摩挲着青铜小鼎，沉吟片刻：“我考虑考虑，多谢前辈转告。”
老者也不催，又聊了几句就走了。堂屋里重新热闹起来，张师傅抱着酒坛给众人倒酒，王伯跟李掌柜商量着满月酒的菜单，春桃则在一旁记着账，时不时偷尝一口虾。
沈砚之走到苏清欢身边，低声道：“柳家这次没成，下次肯定还会动手。御膳选拔是个机会，但也危险，你要是不想去，我可以帮你推了。”
“去，为什么不去？” 苏清欢笑了笑，夹了只虾递给他，“家母的冤屈总得查清，而且柳玉茹总这么跳脚，也该给她点颜色看看。再说了，我有这鼎帮忙，还怕她不成？”
沈砚之接过虾，尝了一口，鲜美的滋味在舌尖散开，还带着淡淡的糟香。他看着苏清欢的侧脸，灯光映在她脸上，柔和得不像话，忍不住开口：“要是遇到麻烦，记得找我。”
“知道啦，沈大人。” 苏清欢笑着点头，转身又去灶房忙活了。沈砚之站在原地，看着她的背影，耳尖微微发烫，手里的虾壳都忘了剥。
春桃凑过来，撞了撞他的胳膊：“沈大人，你是不是喜欢我家小姐啊？”
沈砚之猛地回过神，咳嗽一声：“小孩子家家的，别瞎猜。”
“我才不是小孩子！” 春桃撇撇嘴，“你看你，给小姐送裙子，送酱料，送酸梅汤，比我这个丫鬟还细心。上次小姐试菜，你就站在旁边看了半个时辰，眼睛都挪不开！”
沈砚之被她说得哑口无言，只能背过身去看灶房的方向，却正好撞见苏清欢回头看过来，两人目光撞在一起，苏清欢忍不住笑了，他赶紧转过头，耳尖更红了。
夜色渐深，流水席终于散了。张师傅醉得趴在桌上打呼噜，王伯帮着春桃收拾碗筷，沈砚之则默默地帮苏清欢擦着灶台。青铜小鼎放在案头，暖光映着两人的身影，格外温馨。
苏清欢递给他一块桂花糕：“尝尝，刚做的，甜而不腻。”
沈砚之接过咬了一口，桂花的香气在嘴里弥漫开来，比宫里的任何点心都好吃。他看着苏清欢，认真道：“柳家的事我会继续查，你安心准备御膳选拔就好。”
“嗯。” 苏清欢点头，看着外面的星空，突然笑道，“你说，所谓的清欢，是不是就是这样？有好吃的，有朋友，还有人帮忙撑腰。”
沈砚之看着她眼里的星光，心里软得一塌糊涂，轻声道：“是。”
鼎身的暖光愈发柔和，映着满屋子的烟火气，也映着两人眼底的笑意。巷子里的晚风带着桂花的香气吹进来，把白日的纷扰都吹散了，只留下满室的温馨与安宁。
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