清欢小筑的火锅香能飘出三条街去。铜锅咕嘟咕嘟吐着泡，奶白的高汤里滚着肥厚的灵菇，鲜气顺着窗缝钻出去，把巷口糖画师傅的小徒弟都勾得频频回头。春桃正蹲在灶边抢最后一块菌子，筷子刚碰到瓷碗边，就被王伯用锅铲拍了手背：“馋丫头！给沈大人留块，人家帮着烧了半宿火，总不能让人家光吃青菜！”
沈砚之手里还拿着根添火的铁钎，闻言淡淡摆手，目光却落在苏清欢腕上 —— 她正用小鼎舀了勺高汤淋在菌菇上，鼎沿沾着的油星子被火光映得发亮，倒比御史台的鎏金茶盏还顺眼。“我爱吃这个酱瓜。” 他指了指碟子里脆生生的酱黄瓜，耳尖还带着点被炉火烤出来的红，“比昨天的更爽口些。”
“那是自然！” 苏清欢笑着往他碟里添了两块，“今晨用小鼎温了半个时辰，把醋香都锁进去了。” 青铜小鼎就摆在案头，鼎身暖融融的，方才处理新送的春笋时，还悄悄把里头的涩味去了，此刻正安安静静待着，像个藏了秘密的小暖炉。
春桃嚼着菌子含糊道：“沈大人这是赖上咱们了，天天来蹭酱瓜！” 话音刚落，门口突然闯进个慌慌张张的身影，是常来送菜的菜农老陈，裤脚还沾着泥，进门就喊：“清欢丫头！不好了！外面都传你家灵菇是毒菌，说昨个有食客吃了上吐下泻！”
“放他娘的屁！” 春桃 “哐当” 撂下筷子，辫子都竖起来了，“昨个吃灵菇的客人今个还来排队呢！周婆婆今早还喝了三碗菌汤，哪有半点事儿？”
正说着，外面传来一阵喧哗，夹杂着 “毒死偿命” 的叫喊声。苏清欢把小鼎往怀里一揣，掀帘出去，就见几个穿短打的汉子正堵在门口，手里举着根蔫巴巴的菌柄，对着围观的街坊嚷嚷：“就是这清欢小筑的灵菇！我兄弟吃了今早就躺床上起不来了！大家快别来送死！”
周婆婆拄着拐杖从人群里挤出来，照着那汉子的腿弯就敲了一拐棍：“瞎咧咧什么！你兄弟昨个明明在柳家酒楼吃的霸王餐，被人打出来的，今个倒赖上清欢丫头了？” 户部侍郎家的公子也凑过来，摇着扇子冷笑：“我当是谁，这不是柳家酒楼门口揽客的王二吗？怎么改行当‘告状鬼’了？”
那汉子脸色一僵，梗着脖子道：“你、你胡说！我这菌子就是从这买的！”
苏清欢突然开口，声音清亮得压过喧哗：“我家灵菇今早是李老栓送的，菇柄上都有他做的记号 —— 左下角缺个小角，是采菇时被树枝刮的。你这根菌柄齐整整的，哪来的？” 她说着摸出青铜小鼎，往那菌柄上一凑，鼎身瞬间泛起淡淡的灰光，“再说，我这鼎能辨毒物，你这菌子沾了些霉味，倒像是从垃圾堆里捡的。”
围观的人顿时哄笑起来。李老栓正好推着空车过来，见状气得吹胡子瞪眼：“王二！你昨个还想抢我的菇，今个就造谣？我这就去衙门告你！” 说着就要拽那汉子往县衙走。
王二吓得脸都白了，转身就想跑，却被沈砚之伸脚轻轻一绊，结结实实地摔了个嘴啃泥。沈砚之慢悠悠收起铁钎，掸了掸衣摆：“造谣惑众，阻挠商户经营，按大靖律可处杖责二十，要不要我让人把你带回御史台问问？”
这话一出，王二魂都吓飞了，连滚带爬地跑了，边跑边喊：“不是我要造谣！是柳小姐让我干的！”
人群里顿时炸开了锅。“柳玉茹也太不是东西了！”“亏我还去她家吃过饭，比清欢小筑差远了！” 春桃叉着腰喊：“大家都听见了！以后谁再敢造谣，咱们直接送官！”
等街坊散了，苏清欢刚要回灶间，就见春桃鬼鬼祟祟地从外面溜进来，脸上还带着点红印子。“小姐，我去苏家打听了！” 她凑到苏清欢耳边，声音压得极低，“我假装去给嫡母送菜，听见她跟柳玉茹说，那本菜谱锁在佛堂的樟木箱里，钥匙她天天挂在身上！”
“你这丫头，没被发现吧？” 苏清欢摸了摸她脸上的红印，眉头皱了起来。春桃撇撇嘴：“被嫡母扇了一巴掌，说我‘贱骨头往外跑’，不过值了！我还听见她们说，李御厨最近在查当年刘厨的账，柳玉茹怕得很呢！”
王伯这时从外面回来，手里拿着个油纸包，进门就叹：“我那老伙计当年在御膳房当杂役，他说苏三夫人当年拒绝做‘鹤顶红炖鸽’后，柳家的人就天天去御膳房找刘厨，给的银子用的是苏家的封条！后来苏三夫人‘病逝’，刘厨就升了副御厨，没多久又突然告老还乡了。”
沈砚之指尖敲着案头，眼神冷了几分：“刘厨现在住在城郊，我明日让人去查查他。至于佛堂的钥匙……” 他看向苏清欢，嘴角难得勾了点笑，“我听说苏夫人每月十五要去相国寺进香，到时可以‘借’来一用。”
“借？” 春桃眼睛一亮，“沈大人要去偷钥匙？”
“是‘暂借’。” 沈砚之纠正她，顺手夹了块酱瓜，“御史台查案，可调取相关物证，不算偷。” 苏清欢被他逗笑了，往他碗里又添了勺菌汤：“酱瓜管够，查案的力气活就劳烦沈大人了。”
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