外城早市的喧闹能把墙皮震出缝来。春桃拎着竹篮在前头开路，胳膊肘左挡右拨，嘴里还不闲着：“让让让！新鲜桂花要赶早，晚了都被黑心肝的抢光咯！”
苏清欢跟在后面，指尖还留着青铜小鼎的余温。刚拐进卖干货的巷子，就见张婶挎着菜篮子冲过来，嗓门比炸油条的吆喝还亮：“清欢姑娘！可算着你们了！那柳家的婆子刚把巷尾李老汉的桂花摊包圆了，说要‘给自家小姐熏衣裳’，我看呐，是怕你做不成桂花糕！”
春桃脚步骤然顿住，篮子差点砸到脚面：“她娘的！这柳玉茹是属蚂蟥的？吸着咱们不放了！昨日刚封了粮铺，今日又来抢桂花？”
“别急。” 苏清欢按住她要往前冲的肩膀，目光扫过巷口 —— 果然，往日堆着金黄桂花筐的位置，只剩个空竹架，李老汉蹲在旁边叹气，烟袋锅子抽得 “吧嗒” 响。
两人走过去，李老汉见是她们，把烟袋往鞋底一磕：“清欢姑娘，对不住啊。那婆子带着两个家丁，给了三倍价钱，硬把我刚摘的两筐金桂全买走了，还说…… 还说谁再敢卖给你，就砸了谁的摊子。”
春桃气得脸通红：“这叫买吗？这叫抢！李伯您别怕，有沈大人给咱们撑腰，她柳家还能无法无天了？”
“可不是无法无天嘛。” 巷口传来王伯的声音，他挑着馄饨担，另一只手还拎着个布包，“那婆子是柳家的张奶妈，出了名的刁恶，前儿还抢了卖菱角的小娃子的筐呢！”
苏清欢没接话，指尖无意识摩挲着袖口 —— 案头的青铜小鼎今早揣在怀里了，这会儿正轻轻发烫，像是在提醒什么。她忽然往巷深处瞥了眼，那里藏着个卖野货的小摊，摊主是个穿粗布衫的小伙子，正偷偷往她们这边使眼色。
“李伯，您这桂花是从城外西坡摘的吧？” 苏清欢突然问。
李老汉一愣：“是啊，西坡的桂树老，花香足。姑娘怎么知道？”
“猜的。” 苏清欢笑了笑，冲那小伙子扬了扬下巴，“春桃，你去问问那小哥，他筐里的‘野栗子’卖不卖。”
春桃一头雾水，却还是乖乖跑过去。没一会儿就拎着个小布包回来，掀开一看，里头竟是满满当当的桂花，金黄透亮，香气比李老汉的还要浓郁。
“这是……” 李老汉惊得眼珠子都要掉出来。
小伙子挠挠头，声音压得低：“我是李伯的侄子，今早跟着摘桂花，见柳家的人来抢，就赶紧藏了半筐在栗子堆里。俺婶子说，清欢姑娘的葱油饼香，不能让坏人断了食材。”
春桃笑得眼睛弯成月牙：“还是你机灵！这桂花我全要了，给你双倍价钱！”
“不用不用！” 小伙子连连摆手，“俺婶子说了，只收该得的，柳家那黑心钱咱不赚！”
正说着，巷口突然传来一阵尖细的骂声：“好啊！果然有人藏私！我看你们是活腻歪了！”
张奶妈扭着腰走过来，身后跟着两个凶神恶煞的家丁，三角眼扫过布包里的桂花，唾沫星子横飞：“李老头！你敢脏桂花给这小贱人？信不信我拆了你的摊子！”
李老汉气得浑身发抖，王伯往前一站，把众人护在身后：“张婆子，你别太嚣张！外城不是柳家的地盘，强买强卖还骂人，要不要我去御史台找沈大人评理？”
“沈大人？” 张奶妈嗤笑一声，“沈大人是士族贵人，哪有空管你们这些市井泼皮的破事？我告诉你，今儿这桂花必须给我交出来，不然 ——” 她冲家丁使个眼色，“把这摊子给我砸了！”
家丁刚要动手，苏清欢突然往前一步，怀里的青铜小鼎 “嗡” 地一声轻颤，鼎沿的云雷纹透过粗布衣裳亮起来，在地上投出淡淡的光。张奶妈只觉眼前一花，脚底下莫名一滑，“哎哟” 一声摔了个四脚朝天，发髻都散了。
街坊们 “哄” 地笑开了，春桃捂着嘴乐：“这是哪路神仙看不惯，给了她一跤？”
张奶妈爬起来，头发凌乱地指着苏清欢：“是你！是你搞的鬼！”
“张奶妈可别血口喷人。” 苏清欢慢悠悠拿起一朵桂花，放在鼻尖闻了闻，“我离你三尺远，怎么搞鬼？倒是你，年纪大了腿脚不利索，还是回家歇着吧，省得再摔出个好歹，柳家还得给你治伤。”
“你！” 张奶妈气得说不出话，突然瞥见苏清欢怀里的鼓包，眼睛一亮，“你怀里藏的什么？是不是苏家丢的宝贝？我看你就是个小偷，当年偷苏家东西，现在又偷桂花！”
这话戳到了苏清欢的痛处，她眼神冷了些：“张奶妈，饭可以乱吃，话可不能乱讲。当年苏家诬告我盗窃，县衙已经查无实据，你现在再造谣，可是要吃官司的。”
“官司？我怕你不成！” 张奶妈梗着脖子，“这桂花是柳家先订的，你抢了就是偷！家丁，给我把桂花抢过来！”
家丁刚冲过来，就被突然出现的两个皂衣衙役拦住了。为首的衙役叉着腰：“张奶妈，你可知罪？沈大人有令，谁敢再找清欢小筑的麻烦，先打三十大板再说！”
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