清欢小筑的晨光还带着点香油的余温，春桃正蹲在门槛上给新榨的香油装瓶，指尖沾了点油星子，趁苏清欢不注意偷偷抿了抿，吧唧着嘴道：“小姐，这自家榨的香油就是不一样，连手指头缝都香三天！”
苏清欢正坐在案前剥栗子，闻言抬眼笑骂：“当心把手指头啃了，陈阿婆刚送来的糯米还在缸里泡着，等会儿蒸栗子糯米糕，少不了你的份。” 她手边的青铜小鼎旁堆着小山似的栗子壳，都是昨晚沈砚之送来的糖炒栗子剥的 —— 那栗子甜得润口，留着壳太可惜，正好拿来做糕。
春桃立刻蹦起来，竹篮往胳肢窝一夹：“那我再去买斤红枣！张婶说今早的枣子核小肉厚，蒸糕最甜！” 话音未落，人已经蹿出了门，刚迈过巷口又折回来，脸涨得通红：“小姐！周记那黑心肠的，栗子涨成天价了！”
苏清欢剥栗子的手顿了顿：“涨了多少？”
“昨天还三文钱一斤，今儿要十文！” 春桃气得跺脚，“我问他为啥，他还翻着白眼说‘清欢小筑的姑娘都能自己榨香油，还在乎这点栗子钱？’分明是故意刁难！”
这话刚落，就见王伯挑着馄饨担路过，听见 “周记” 两个字就撇了嘴：“那周扒皮的小子，昨儿见你家香油卖得火，眼睛都红了。前儿还托人去柳家送礼，指不定是柳玉茹给了他好处，故意卡你家的栗子。”
苏清欢捏着颗饱满的栗子，指尖轻轻摩挲。秋日的季节菜单里，栗子烧鸡、栗子糯米糕都是重头戏，周记在这时候抬价，摆明了是想断她的食材。正思忖着，门口传来熟悉的脚步声，沈砚之穿着件月白长衫，手里竟也提了个布袋子，见着春桃气鼓鼓的模样，挑眉道：“这是又谁惹我们春桃姑娘了？”
“还不是周记那奸商！” 春桃竹筒倒豆子似的把事儿说了，末了还加一句，“沈大人，您可得评评理！”
沈砚之把布袋子往案上一放，里面的栗子滚出来几颗，个个油光锃亮：“巧了，我刚从城西过，见有家农户在卖栗子，五文钱一斤，比周记的还饱满。” 他顿了顿，语气添了点冷意，“这周老板前几日还托人给户部侍郎送过礼，想把外城的干果生意包下来，倒是会钻营。”
苏清欢眼睛一亮，拿起颗栗子在手里转了转：“钻营归钻营，可不能让他断了街坊的活路。春桃，去把那农户的栗子都买下来，顺便喊几个街坊婶子来帮忙剥壳 —— 就说剥一斤给二两糖，保管没人嫌累。”
春桃刚要走，就见周记的伙计探头探脑地在巷口张望，见沈砚之在，缩了缩脖子又回去了。王伯嗤笑一声：“这是来探风呢，看咱们是不是真没胆子了。”
苏清欢没理会，反而把青铜小鼎往灶边挪了挪，将泡好的糯米倒进鼎里。鼎身微微发热，糯米的清香瞬间漫了出来，比寻常水泡的糯米香得更醇厚。沈砚之凑过去看了眼：“你这鼎倒是个宝贝，蒸米都比别人的香。”
“祖传的物件，沾了点烟火气罢了。” 苏清欢笑着打哈哈，又把剥好的栗子肉放进鼎里，“等会儿蒸好糕，沈大人带点回去尝尝？就当谢你送的栗子。”
沈砚之刚要应，就听见巷口传来喧哗声。周记老板亲自挑着一担栗子过来，腰杆挺得笔直，脸上堆着假笑：“清欢姑娘，听说你缺栗子？我这有刚从山里收的好货，虽说贵了点，但胜在新鲜啊。”
春桃刚买完栗子回来，见他这副模样，气不打一处来：“谁要你的天价栗子！我们有农户送的好货，比你的强十倍！”
周老板斜睨了眼春桃脚边的布袋子，撇撇嘴：“农户的栗子能有啥好的？指不定掺了坏的。清欢姑娘可是做精细吃食的，用这等栗子，不怕砸了招牌？”
苏清欢这时刚好掀开鼎盖，糯米和栗子的甜香混在一起，飘得整条巷子都是。她用勺子舀了块冒着热气的糕，递到周老板面前：“周老板尝尝？这就是你说的‘次等栗子’做的，要是觉得不好，我把这鼎赔给你。”
周老板本想摆手，可那香味勾得他喉咙发痒，忍不住尝了一口。糯米软糯粘牙，栗子甜得流油，比他吃过的任何糕点都香，他脸瞬间涨成了猪肝色。旁边围观的街坊哄笑起来：“周扒皮，人家的栗子比你的强多了！”“就是，想坑人也不看看对象！”
周老板恼羞成怒，梗着脖子道：“你这是用了啥旁门左道？不然怎么会这么香！”
“旁门左道？” 苏清欢挑眉，拿起颗没剥壳的栗子在手里抛了抛，“周老板要是肯守着‘食材要新鲜，价钱要公道’的规矩，做出来的吃食也不会没人买。倒是你，前儿给张婶称栗子，三斤少了六两，这事忘了？”
这话一出，街坊们更炸开了锅。张婶挤进来叉着腰：“可不是！我家孙儿要吃栗子羹，他给我的栗子多半是坏的，找他退钱还不认账！”
周老板的脸一阵青一阵白，刚想狡辩，就见沈砚之慢悠悠开口：“外城的粮价、物价都有官府定的规矩，哄抬物价、缺斤短两，按律可是要罚银的。要不要我让人去请税吏来查查你的账？”
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