周老板一听 “税吏” 两个字，腿都软了 —— 他账本上的猫腻可不少。忙赔着笑往后退：“误会，都是误会！我这就把栗子降价，降回三文钱一斤！” 说着挑着担子就跑，慌得连掉了几颗栗子都没捡。
街坊们笑得前仰后合，张婶拍着苏清欢的肩膀：“清欢姑娘，还是你有办法！这下周扒皮再也不敢嚣张了！”
苏清欢笑着摆手，刚要转身回铺里，就见春桃拿着颗栗子跑过来，指着壳上的印记道：“小姐，你看这栗子壳上有个小鼎印，跟咱们的青铜小鼎一模一样！”
苏清欢接过一看，栗子壳上果然有个模糊的小鼎纹路，和青铜小鼎的云雷纹隐隐呼应。她心里一动，刚要细看，青铜小鼎突然微微发热，鼎身的纹路亮了亮。王伯凑过来看了眼，突然一拍大腿：“这是当年苏三夫人常用的栗子印记！她当年买栗子，都要挑有这印记的，说是山里老树结的，最甜！”
“苏三夫人也挑这种栗子？” 苏清欢追问。
“可不是！” 王伯叹了口气，“她当年做栗子糕，能香透半条街。有次我去送馄饨，见她用个小鼎蒸栗子，跟你这鼎看着差不多，就是没这么亮。”
沈砚之闻言，若有所思地看向青铜小鼎：“难道这鼎是苏三夫人留下的？”
苏清欢还没来得及回应，就见柳玉茹的丫鬟远远站在巷口，见周老板跑了，又看了眼清欢小筑门口的人群，跺了跺脚转身走了。春桃嗤笑：“定是柳玉茹派来的探子，见周老板没办成事，气坏了！”
苏清欢没在意，反而把那颗带印记的栗子收起来，转身给众人分栗子糯米糕。刚递到沈砚之手里，就见他从袖袋里掏出个小瓷瓶：“前几日得了瓶蜂蜜，用这个抹糕吃，更甜。”
春桃在一旁挤眉弄眼：“沈大人对我们小姐可真好，连蜂蜜都备着！”
沈砚之耳尖微微发红，却一本正经道：“我只是觉得，好糕配好蜜，不能糟蹋了清欢姑娘的手艺。”
苏清欢忍着笑，接过瓷瓶倒了点蜂蜜在糕上：“那可得多谢沈大人的蜂蜜了。对了，前几日你说的御史台同僚，要是喜欢吃，我下次多做些。”
“不必麻烦，我自己来取就好。” 沈砚之咬了口糕，甜香在舌尖化开，看着苏清欢忙碌的身影，嘴角不自觉地弯了弯。阳光透过木窗落在她身上，连带着案头的青铜小鼎，都泛着暖融融的光。
王伯这时挑着馄饨担要走，路过苏清欢身边时，低声道：“清欢丫头，当年苏三夫人入宫前，曾跟我说过，她的鼎能‘辨食材本心’，看来这话是真的。你娘的事，说不定这鼎能给你答案。”
苏清欢捏着手里的栗子，心里泛起一阵暖意。她看向门口熙攘的人群，闻着满室的栗子香与烟火气，忽然觉得，柳玉茹的刁难、周老板的算计，都不过是过眼云烟。只要守着这灶台，守着这青铜小鼎，用心做好每一道吃食，自然能暖透人心。
春桃这时跑进来，手里举着个纸包：“小姐！张记掌柜的又送香油来了，还说以后咱们要多少有多少，他再也不敢听柳家的话了！”
苏清欢接过纸包，笑着摇了摇头。刚要说话，就见沈砚之指着巷口道：“看，周老板又挑着栗子回来了，这次倒是老实，挂牌三文钱一斤。”
众人往巷口一看，果然见周老板蔫头耷脑地挂着价牌，不少街坊凑过去买栗子，嘴里还念叨着 “早这样不就好了”。春桃笑得直不起腰：“这就是搬起石头砸自己的脚！”
苏清欢没说话，只是拿起青铜小鼎，轻轻擦了擦鼎沿的油星。鼎身的微光闪了闪，像是在回应她的心意。她知道，这人间的清欢，从来不是唾手可得的，得守着火候，扛过闲气，才能在烟火里熬出最醇的味道。
沈砚之看着她的侧脸，轻声道：“下次再有人找麻烦，直接告诉我。御史台虽不管做饭，但管得了欺负做饭的人。”
苏清欢回头看他，正好对上他眼底的温柔，忍不住笑了：“那我可得把沈大人当成护身符了。不过下次来，可得空腹，我给您做栗子烧鸡，用刚买的新鲜栗子。”
“固所愿也，不敢请耳。” 沈砚之拱手，难得说了句文绉绉的话，逗得春桃笑出了声。
阳光正好，栗子香混着香油味飘得很远，清欢小筑的烟火气，比往日更浓了些。而案头的青铜小鼎，正悄悄酝酿着下一个关于味道的秘密。
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