天还没亮透，京城外城的早市已像滚沸的汤锅，吆喝声、马蹄声、铜板碰撞声搅在一处。春桃挎着竹篮往清欢小筑跑，额角沾着薄汗，老远就扬声喊：“小姐！今儿的五花肉价跌了两个铜板，我抢了半扇最肥的！”
苏清欢正蹲在灶台边择菜，指尖捏着片翠绿的青菜叶，闻言抬头笑了笑。晨光透过铺面的木窗，在她鼻尖投下细碎的影子，青铜小鼎就摆在案头，鼎沿沾着点昨夜熬汤的油星，泛着温润的光。“先搁后厨，让陈阿婆把筋膜剔了，中午做梅菜扣肉。”
这阵子清欢小筑的生意越发红火，铺面虽小，每日卯时开门，不到午时就座无虚席。春桃早已不是当初那个只会哭的小丫鬟，如今管着采买记账，说起食材行情头头是道：“对了小姐，王伯说今早新磨的香油到了，让我顺路取。可我去了张记油铺，掌柜的支支吾吾，说香油卖断货了，要明日才来。”
苏清欢择菜的手顿了顿。张记是王伯相熟的铺子，香油是本地最好的，清欢小筑做馄饨、拌菜都离不了，从没断过货。“没问原因？”
“问了！” 春桃把竹篮往案上一放，气鼓鼓道，“那掌柜的眼神躲躲闪闪，我瞅着不对劲，绕到后巷看了眼，竟见柳家的家丁从侧门出来！准是柳玉茹搞的鬼，知道咱们离不了好香油，故意让张记断货！”
苏清欢没说话，起身走到案前拿起油壶，倒了点昨晚剩下的香油在瓷碟里。寻常香油该是琥珀色，挂壁均匀，可这油看着清透得过分，闻着也少了几分醇厚的香气。她指尖碰了碰案头的青铜小鼎，鼎身微微发凉 —— 这是小鼎对 “不纯正” 食材的细微反应，上次柳玉茹放涩粉时，鼎身也是这般冷意。
“别急。” 苏清欢把油碟推给春桃，“你闻闻，这油是不是淡了点？”
春桃凑上去嗅了嗅，恍然大悟：“可不是！难怪今早拌的马齿苋总觉得少点味儿，原来昨天的香油就有问题！这柳玉茹也太缺德了，掺水的香油也敢给咱们送！”
正说着，门外传来王伯的咳嗽声，老头挎着一筐馄饨皮走进来，见春桃气冲冲的模样，笑道：“这是怎么了？谁惹我们春桃姑娘了？”
“还不是柳玉茹！” 春桃把香油的事一五一十说了，“王伯，您说她怎么就盯着咱们不放呢？”
王伯放下筐，拿起油碟闻了闻，眉头皱成个疙瘩：“张记掌柜的是个实诚人，定是被柳家逼得没法子。柳家在城西有个油坊，前阵子想垄断外城的香油生意，张记没答应，这是借着清欢小筑报复呢。”
苏清欢擦了擦手，忽然笑了：“垄断？那咱们就让她垄断不成。春桃，去巷口李屠户家借个大铁锅来，再买十斤白芝麻。王伯，麻烦您帮我喊几声，就说清欢小筑今日现榨香油，榨好的头道香油，买一斤送半斤拌菜。”
春桃眼睛一亮：“小姐您要自己榨香油？可咱们没榨油的家伙啊！”
“有铁锅就行。” 苏清欢指了指青铜小鼎，“剩下的交给它。”
王伯是个利索人，出去喊了没半盏茶的功夫，铺面门口就围了不少人。早市的街坊都知道清欢小筑的吃食实在，一听要现榨香油，个个都凑来看热闹。春桃把借来的大铁锅架在炭火上，苏清欢将白芝麻倒进锅里，小火慢慢翻炒，不多时，醇厚的芝麻香就飘了出去，引得人群里一阵吸气声。
“清欢姑娘，这芝麻要炒到啥时候啊？” 隔壁卖豆腐的张婶踮着脚问。
“炒到发黄起香，不能焦。” 苏清欢手腕翻动，铁铲在锅里轻轻搅动，“做吃食和做人一样，急不得，得守着火候。”
正说着，人群外突然传来一声嗤笑：“哼，装模作样罢了，市井丫头也配谈火候？”
众人回头一看，柳玉茹带着两个丫鬟站在那儿，穿一身水绿色的罗裙，头上插着赤金步摇，一脸鄙夷。她身边的丫鬟立刻附和：“就是！张记的香油都断货了，我看她今儿的菜怎么卖！说不定要拿地沟油糊弄人呢！”
春桃气得脸通红，刚要反驳，被苏清欢拉住了。她笑着看向柳玉茹：“嫡姐怎么来了？是闻着香味来的？可惜今日的香油还没榨好，不然倒一碗给嫡姐尝尝，也好让嫡姐知道，什么叫真香油。”
柳玉茹被噎了一下，她本是来看苏清欢出丑的，没想到对方竟要自己榨油。“少逞口舌之快！榨香油哪那么容易？没有榨油机，看你怎么把油榨出来！”
苏清欢没接话，待芝麻炒好，倒进石臼里捣烂，再把芝麻酱倒进铺了纱布的陶罐中。她拎起青铜小鼎，将鼎底贴着陶罐外壁，指尖轻轻敲了敲鼎身。只见鼎身泛起一层微光，陶罐里的芝麻酱竟慢慢渗出清亮的油珠，顺着纱布滴进下面的瓷盆里，香气瞬间浓得化不开。
“我的娘哎！这是啥法术？” 人群里有人惊呼。
苏清欢笑着解释：“不是法术，是祖传的法子，用温火慢慢逼油，比机器榨的还香。” 她可不能说小鼎的异能，只能往 “祖传手艺” 上靠。
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