宰相府的内书房里，那盏汝窑茶杯的碎片，还未被完全清扫干净。汤全阴沉着脸，坐在太师椅上，一言不发。他面前，跪着一众米行、炭铺的掌柜，个个面如死灰，噤若寒蝉。
整个临安城的石炭生意，在短短七天之内，彻底崩盘。沈惟那五文钱的“火神”，像一把烧红的铁刀，捅穿了他们赖以为生的所有渠道。他们不是没想过跟。可他们的进货价，就是六文钱。跟着卖五文，等于每卖一块，就要自己往里贴一文钱，外加所有的人工和铺租。这根本不是做生意，这是在割肉放血。不跟？更惨。店铺门口，连条狗都懒得卧。无数百姓宁愿多走几里路，去“火神”的销售点排起长龙，也不愿再看他们的黑炭疙瘩一眼。
“废物！一群废物！”汤全终于开口，声音像是从牙缝里挤出来的。
“相爷……不，大管家，这……这不能怪我们啊！”山羊胡掌柜哭丧着脸，“那个沈惟，他是个疯子！他根本不按常理出牌！哪有这么做生意的？这是在用银子砸死我们啊！”
“是啊大管家，我们的本钱都在那堆石炭里，现在全砸手里了！再这么下去，不出半个月，我们都得关门要饭去！”
“求大管家给条活路吧！”
哭喊声，哀求声，响成一片。汤全的心头，烦躁得像有一万只蚂蚁在爬。（疯子？）（不，他比谁都清醒。）（他知道我的根基在这些铺子，他这是要一刀斩断我的财路！）
他挥了挥手，像是驱赶一群苍蝇。“都滚！亏的钱，府里会给你们补上。但是从今天起，所有铺子，都给我关门！”
众掌柜一愣，随即大喜过望，连连叩头谢恩，屁滚尿流地退了出去。
书房里，只剩下汤全一人。他缓缓站起身，走到窗边，望着鬼宅的方向，眼神怨毒得能滴出水来。（沈惟……你以为掀了桌子，就能赢？）（你用银子烧我，我就用权势，烧了你的根！）
他走出书房，来到中堂汤相的茶室，将刚才山羊胡和老朝奉二人汇报的消息，一五一十的汇报给了在屏风后的汤询（宰相）
一炷香后，屏风后的人，冷冷地开口。
“备轿，去皇城司。”
……
钱塘鬼宅，议事厅。与宰相府的阴霾截然不同，这里洋溢着一股近乎沸腾的喜悦。风九爷站在那张巨大的沙盘前，整个人容光焕发，与半个月前那个谨小慎微的黑风帮总瓢把子，判若两人。他的身上，少了几分江湖草莽气，多了几分运筹帷幄的商贾气度。
“主公！大获全胜！”风九爷的声音里，是压抑不住的亢奋。“汤全在城里的三十二家炭铺、米行，今天早上已经全部关门大吉！临安城的民用燃料市场，现在……全是我们说了算！”
他展开一张刚刚绘制好的临安周边地图，上面用朱砂，清晰地标注出了几条向外辐射的红色线路。“不仅如此！”“依托水狼营兄弟们打通的漕运水路，我们的‘火神’，已经成功进入了余杭、嘉兴、湖州三地！”
风九爷的手指，重重点在地图上。“这是三天的销量！三万块！几乎是临安城一天的量！”“当地的百姓，反响比临安还热烈！属下已经派人，在这三地盘下了最好的铺面，建立了分销点！”
沈妤坐在一旁，飞快地拨动着算盘，清丽的脸上，也难掩激动。虽然前期亏损巨大，但彻底垄断市场后，只要价格回调到正常水平，之前亏损的银子，不出一个月就能全部赚回来！而且，是十倍、百倍地赚回来！
沈惟静静地听着，脸上没有什么表情。他端起茶杯，轻轻吹了口气。（第一步，完成了。）（用价格战，完成了原始的资本垄断。）（接下来，就是扩张。）
风九爷汇报完成绩，却没有停下。他的目光，变得更加灼热，指向了地图上更远的地方。“主公，属下以为，这只是个开始！”“苏南富庶，浙西广袤，水路皆可通达！只要我们的人手和船只跟得上，半年！最多半年！我们就能让‘火神’，烧遍小半个江南！”
他的野心，如同炉火，熊熊燃烧。但紧接着，这股火焰又稍稍回落，风九爷的眉头，紧紧皱了起来。“只是……”他犹豫了一下，还是说了出来。“摊子铺得太快，我们的人手，开始捉襟见肘了。”“尤其是外派的管事，新招的伙计，忠诚和能力都堪忧。账目上，已经出现了一些小的疏漏。”
“更麻烦的是……”风九爷的声音沉了下去，“我们在临安，有主公您的‘沈青天’之名镇着，无人敢造次。可到了外地，我们就是外来户。”“嘉兴那边，已经有地头蛇开始眼红了。他们纠集泼皮，堵我们的铺子，勒索‘孝敬钱’。湖州更乱，甚至出现了仿冒的‘火神’，虽然粗制滥造，但败坏了我们的名声。”“余杭的船队，昨天还被一伙不明身份的水匪抢了一船货。”
风九爷的脸上，浮现出一丝他自己都未察觉的忧虑与疲惫。“属下……怕步子迈得太大，根基不稳，反而会坏了主公的大事。”
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