“灰隼。”
“属下在！”
“你带一百暗卫，护送陛下从密道出城。记住，无论发生什么，护他周全。”
“那太后您……”
“哀家留下。”沈如晦从墙上取下宝剑，“总要有人……为他们争取时间。”
灰隼眼眶赤红：“属下誓死护卫太后！”
“这是命令！”沈如晦厉声道，“萧珏是大胤的皇帝，是这江山的希望。他若有事，一切便都完了。而你——”
她看着他，声音缓下来：
“你是哀家最信任的人。将他交给你，哀家才放心。”
灰隼重重叩首，额头触地有声：“属下……领命！”
他起身，从阿檀怀中接过萧珏。孩子似乎知道要发生什么，忽然挣扎着伸手：“太后！朕不走！朕要和太后在一起！”
沈如晦走到他面前，蹲下身，为他整理衣襟：
“陛下，你是皇帝，是大胤的天子。皇帝的命，不只属于自己，更属于这江山社稷，属于万千黎民。所以，你要活下去，好好长大，做个明君。”
她将一枚玉玺塞进他怀中：
“这是传国玉玺，收好。若哀家……回不去了，你便带着它，去找苏瑾，去找萧珣的旧部。他们会护着你，直到你长大亲政。”
萧珏眼泪汪汪，却咬着嘴唇不哭出声，只用力点头：“朕……朕记住了。”
“好孩子。”沈如晦在他额间落下一吻，“去吧。”
灰隼抱着萧珏，率一百暗卫冲入密道。阿檀不肯走，跪在沈如晦脚边：“奴婢留下伺候太后！”
沈如晦看着她倔强的脸，终是点头：“好。去取哀家的甲胄来。”
“是！”
玄甲加身，青丝高绾。沈如晦站在铜镜前，看着镜中那个一身戎装、手持宝剑的女子，恍如隔世。
两年前，她还是靖王府里那个藏拙的王妃。
两年后，她却要为自己的江山，做最后一搏。
“太后，”阿檀为她系好披风，“我们去哪儿？”
“养心殿。”沈如晦握紧剑柄，“那里是皇宫中枢，易守难攻。能拖一刻，便是一刻。”
主仆二人冲出慈宁宫时，宫道已是一片狼藉。尸体横陈，血染青砖，残破的旌旗在火光中燃烧。叛军从四面八方涌来，与戍卫的禁军厮杀在一起。
沈如晦且战且走，手中宝剑如游龙，每一剑都带走一条生命。阿檀跟在她身后，双手紧握短刀，虽脸色煞白，却一步不退。
到得养心殿时，殿前广场已聚集了数百残兵——有禁军，有羽林卫，有暗卫，还有自愿留下的宫女太监。他们身上都带着伤，眼中却闪着决绝的光。
“太后！”一名禁军校尉单膝跪地，“叛军已控制四门，正往这边杀来！最多……一刻钟！”
沈如晦站在殿前石阶上，望着眼前这些伤痕累累却依然挺立的身影，心中涌起难言的酸楚。
“诸位，”她提气扬声，“今日之势，九死一生。想走的，现在还可从后殿密道离开。哀家绝不怪罪。”
无人动。
“想走的，现在就走！”她厉声道。
仍无人动。
许久，那名校尉咧嘴笑了，露出一口带血的牙：“太后，末将等食君之禄，忠君之事。今日便是死，也要死在太后身前！”
“对！死在太后身前！”
“护驾！护驾！”
吼声震天，虽只数百人，气势却如千军万马。
沈如晦眼眶发热，却强忍着不让泪落下。她举剑，剑指宫门方向：
“好！那今日，便让那些叛贼看看——我大胤儿郎的血性！”
话音未落，宫门轰然洞开！
黑压压的叛军如潮水般涌入，为首者正是周文正、赵坚。两人皆着甲胄，手持长剑，脸上再无往日的温文儒雅，只有狰狞的杀意。
“沈如晦！”周文正狞笑，“你已穷途末路，还不束手就擒？！”
沈如晦立在石阶之上，玄甲染血，宝剑垂地，目光扫过两人，冷冷道：
“周文正，赵坚。哀家待你们不薄，为何反？”
“待我们不薄？”赵坚狂笑，“沈如晦，你女子干政，擅杀大臣，罢黜世家，早已天怒人怨！我们不过是替天行道！”
“替天行道？”沈如晦轻笑，“好一个冠冕堂皇的理由。可惜，你们骗得了别人，骗不了哀家。”
她上前一步，声音清朗，传遍广场：
“周文正，三年前漕运贪腐案，你吞了八十万两白银，却推给江南陈氏顶罪。赵坚，你去岁私放死囚，收受贿赂五十万两，却诬陷刑部侍郎贪赃。你们今日起兵，不是为了什么‘替天行道’，而是怕哀家查清旧案，要你们的命！”
两人脸色骤变。
“胡言乱语！”周文正厉喝，“放箭！”
箭雨如蝗，射向殿前。
沈如晦挥剑格挡，身后士兵举起盾牌。但仍有人中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
“杀！”赵坚长剑前指。
叛军如潮水般涌上。
厮杀再起。
养心殿前，成了血肉磨盘。每时每刻都有人倒下，鲜血染红汉白玉阶，尸体堆积如山。沈如晦且战且退，退至殿门时，身边只剩不足百人。
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