晨起的霜华凝在静澜居的琉璃瓦上，泛着冷冽的白光。殿内的药香已淡了许多，沈如晦身着一袭月白色素绸寝衣，正临窗而立，指尖轻叩着微凉的窗棂。窗外的梧桐叶落了大半，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，倒像是她此刻看似平静、实则暗潮汹涌的心绪。
“娘娘，风大，仔细着凉。”阿檀捧着一件素色夹棉披风上前，小心翼翼地为她披上，“太医院刚诊过脉，说您身子已大好，只是还需静养，切不可再受风寒。”
沈如晦转过身，苍白的脸颊上已添了几分血色，唯有眼底的沉静依旧。她抬手拢了拢披风，目光落在阿檀手中捧着的那叠素色宫装上，声音轻缓却带着不容置疑的决断：
“今日的衣裳，就穿这件。”
阿檀一愣，看着那身连绣纹都没有的素绸宫装，不由得蹙眉：
“娘娘，这衣裳太过素净了，您如今身子初愈，该穿些鲜亮些的，也好让皇上看着舒心。”
“舒心？”沈如晦低低一笑，笑意未达眼底，“皇上心中的愧疚，可比鲜亮衣裳管用多了。”
她走到妆台前坐下，铜镜里映出一张清丽却带着几分病容的脸。阿檀为她梳理长发，只简单挽了个圆髻，簪了一支素银簪子，未施粉黛的脸庞更显柔弱无依。
“阿檀，”沈如晦看着镜中的自己，轻声道，“备好笔墨，替我写一封信。”
“娘娘要写给谁？”阿檀手中的梳子一顿。
“写给王爷。”沈如晦眸色微动，“告诉他，今日我要去养心殿外请罪，工部侍郎那边，还需他的影卫多费心。另外，让他不必挂心，我自有分寸。”
阿檀应了声“是”，连忙去准备笔墨。不多时，一封字迹娟秀却笔锋暗藏的信便写好了，交由心腹之人悄悄送出宫去——萧珣虽居王府，却在宫中布有隐秘联络渠道，往来消息从无差池。
沈如晦看着信送出，才缓缓站起身，对着镜中的自己深吸一口气。这场“请罪”，是她复宠计划中最关键的一步。帝王心，海底针，唯有牢牢抓住皇帝的愧疚感，才能在这深宫中站稳脚跟，才有足够的力量去清除皇后余党，为母亲和沈家报仇。如今太后已因勾结北狄被囚冷宫，可皇后残余势力仍在，那些潜藏的爪牙与北狄暗线，仍是心腹大患。
辰时刚过，沈如晦便带着阿檀，身着素衣，素面朝天，一步步走向养心殿。沿途的宫女太监见她这般模样，都不由得露出诧异的神色，纷纷避让，低声议论着。
“淑妃娘娘这是怎么了？穿得这般素净。”
“听说娘娘失了孩子，身子一直不好，莫不是有什么心事？”
“嘘，小声点，养心殿那边是禁地，可别乱说话。”
议论声传入耳中，沈如晦却恍若未闻，只是一步步坚定地往前走。她的步伐不快，因身体初愈，还带着几分虚浮，可每一步都走得稳稳当当，像是在走向一场早已注定的博弈。
养心殿外，禁军侍卫见她前来，连忙上前行礼：
“参见淑妃娘娘。”
“烦请通传皇上，”沈如晦微微颔首，声音轻柔却清晰，“臣妾沈如晦，前来请罪，愿在殿外长跪，为陛下祈福，为自身赎过。”
侍卫们面面相觑，都有些为难。淑妃娘娘是皇上近期颇为看重的人，如今却要在养心殿外长跪请罪，他们怎敢轻易通传。
“娘娘，您身子刚愈，怎能在此长跪？”领头的侍卫连忙劝道，“不如先回宫歇息，等皇上有空了，再为您通传。”
“不必了。”沈如晦摇了摇头，语气坚定，“臣妾失子，恐是德行有亏，累及皇家颜面，若不亲自请罪，心中难安。还请侍卫大哥通传，否则，臣妾便在此一直跪着。”
说罢，她不等侍卫回应，便缓缓屈膝，跪在了养心殿外的青石板上。那青石板被秋霜浸得冰凉，寒气透过薄薄的素裙，瞬间侵入骨髓，让她不由得打了个寒颤。
阿檀见状，连忙也跟着跪下，急声道：
“娘娘，您怎能如此作践自己？要跪，奴婢陪您一起跪！”
“起来。”沈如晦轻声道，“这是我的罪，与你无关。你且在一旁等着，若皇上问起，再替我回话。”
阿檀眼中满是心疼，却不敢违抗，只能含泪站起身，站在一旁，紧紧攥着拳头。
养心殿内，皇帝正在与几位大臣商议西北战事——北狄因太后之事受挫，却仍在边境蠢蠢欲动，朝堂上下忧心忡忡。听闻沈如晦在殿外长跪请罪，皇帝不由得皱起了眉头。
“她这是闹什么？”皇帝放下手中的奏折，语气中带着几分诧异，几分不悦，“刚失了孩子，身子还弱，不在宫中静养，跑到养心殿外跪什么？”
一旁的丞相连忙劝道：
“皇上，淑妃娘娘想必是心中有愧，才会如此。娘娘向来懂事，如今这般，怕是真的自责不已。皇上不如传她进来，好好安抚一番。”
皇帝沉吟片刻，心中的不悦渐渐被愧疚取代。沈如晦失子，本就与他有几分关系，若不是他那日因朝堂琐事疏忽了她，让她受了惊吓，或许孩子也不会没了。如今她这般自请罪责，反倒让他心中愈发不是滋味。更何况，沈家世代忠良，沈如晦入宫后又懂事聪慧，从未有过半分逾矩。
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