我坐在床边，手还摸着耳环。
外面风停了，树叶也不动了。油灯灭了，屋里一片黑，只有掌心的稳界丹还有点温热。我把它放回药袋，打开袋子检查了一下：安神液剩两管，养魂露还有三瓶没拆，火引散在最底下。
门外传来脚步声，很轻，不像是巡卫，也不是杂役。我站起来开门，看见一个瘦小的孩子蹲在墙角，怀里抱着一个木头做的傀儡。他穿着工坊学徒的灰布衣，领子都磨破了。白天我在香炉后面见过他，他在拼一只木鸟。
“你。”他抬头看我，眼睛亮亮的，“你能修这个吗？”
我没说话，只看了眼他怀里的东西。傀儡身上有铜锈，关节裂了，胸口有一块黑色晶核，已经没光了。这不像药王谷的东西，也不像街上卖的玩具。它的结构太复杂，有些地方用了金属焊接，不是灵材。
“哪里来的？”我问。
“捡的。”他说，“在后山的废井里。它动过一次，后来就不行了。”
我伸手按住傀儡肩膀，手指顺着缝隙往下摸。感觉不对。这里面有回路，不是靠符纸驱动，也不是用血脉供养。它更像……一种自己循环的能量。我闭上眼，用洞天钟感应里面的波动。钟轻轻震了一下，和宴席上听到的鼎鸣有点像，但更细，更稳。
像心跳。
它跳得和我一样。
我左手贴回耳环，慢慢把一点药力送到指尖。这是炼丹时用的“脉流引”，能测药材有没有活性。我把手指压进傀儡脖子上的凹槽，轻轻一推。药力渗进去，像水进了干土。傀儡的手指突然动了一下。
“它活了！”孩子声音发抖。
我没吭声。又试了一次，这次加了点静心草粉混在气息里。傀儡背上咔一声，露出一个小暗格。我拨开锈片，看到胸口护板上有锁扣，形状很怪，像是反过来的榫头。
“帮我打开。”我说。
孩子把傀儡放平，从怀里掏出一把小锤和镊子。我接过工具，用锤尖敲锁芯四周。锈渣掉了下来，露出里面的刻痕。那不是花纹，是字。红色的字，嵌在金属里，像是用铁水浇上去的。
七世悔约。
四个字。笔画歪歪扭扭，最后一笔拉得很长，像写到一半被打断。我不认识这种字，但有种熟悉的感觉——和洞天钟上的“静默之约”是一个来源。都是禁言类的契约，都要付出代价。
我移开视线，怕脑子再受影响。刚喘口气，门口又有动静。
“陈师兄。”是个女孩的声音。
我回头。门口站着个十四五岁的姑娘，扎着两条辫子，穿草绿色短衫，背着竹篓。她手里拿着个玉盒，盒子边上插着一根细针，针尖泛蓝。
“我是阿依娜，送标本来的。”她说，“这是今天采的无毒蛊虫，老师让你看看能不能提纯药性。”
我没应。她往前走一步，脚下一滑，身子晃了晃。那根针扫过我右手食指。
疼。
血冒出来，正好滴在傀儡胸口的凹槽上。
那一瞬间，晶核亮了。
红光从核心往外爬，像被唤醒的血管。七世悔约四个字开始发烫，颜色由暗红变成鲜红，像刚写上去的一样。我想往后退，却发现手指被吸住了，血还在流。
傀儡睁开了眼。
不是幻术，不是符光，是真的机械转动。眼眶里的齿轮咬合，瞳孔由灰变黑，盯住我的脸。它抬起手，动作僵硬但准确，抓住了我的手腕。
“松手！”孩子大叫。
我没挣扎。反而去摸腰间的药袋，想拿镇灵粉。可就在这时，腰上的三才丹兵突然震动。
不止这一枚。
三枚铜钉同时发热，在药袋里互相呼应。它们本来只是控火定气的普通丹兵，现在却像被什么牵着，发出高频嗡鸣。我抽出一枚握在手里，震动更强了。
空中出现了光。
不是火，不是符，是一块浮起来的画面。发黄，边缘模糊，像旧纸上印的。它是圆的，有裂纹，中间有两个指针——时针和分针。秒针停在一个位置，不动了。
11:55。
下面有一行小字，看不清。整个画面只有巴掌大，悬在傀儡头上三寸高，一动不动。我能听见极轻的滴答声，一下，两下，第三下就断了。
没人出声。
孩子跪在地上，张着嘴。阿依娜退到门边，扶着门框，脸色发白。傀儡还抓着我的手腕，力气没变。它的眼睛一直盯着我，像在认人。
我把三才丹兵捏紧。震动慢慢弱了，但没完全停。我想用洞天钟压住它，左耳的耳环却也开始震。不是警告，也不是反噬，而是一种……回应。就像那天在宴席上，它感应到鼎中画面时的那种轻颤。
它认识这块表。
或者，它认识时间。
我盯着画面，不敢眨眼。它随时会消失，也可能炸开。但我不能碰，不能说，连想都不能多想。一旦泄露它的存在，洞天钟就会沉寂三天，所有本事都会失效。
十一点五十五分。
这个时间有什么意义？是过去？是未来？还是必须卡住的时间？
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