纸，成了比箭更可怕的东西。盐，则成了比纸更现实的问题。
二、 鸣赞官的清晨：盐、柴、纸与谋逆
鸿胪寺鸣赞，从九品，陈观。
名字里带个“观”字，取“观国之光”之意，是他那考了一辈子连秀才都没中的父亲，对他最大的期许。如今陈观年过四旬，的确“观”到了——观到了皇城根下的寒酸，观到了朝廷礼仪的繁琐与空洞，更观到了这围城之下，一日胜过一日的绝望。
他这个“鸣赞”，听着清贵，实则苦不堪言。掌朝会、宴飨、祭祀时的赞导礼仪，喊“跪”、“拜”、“兴”、“奏乐”。嗓子要亮，仪态要端，时辰、节奏不能有半分差错。事务极其繁琐，从祭品摆放到官员位次，稍有差池，上官的斥责便如雨点般落下。地位么，说起来是“天子近臣”，实际毫无实权，也捞不到半分油水。最要命的是那“损耗”——祭祀用的牲牢、果品、香烛纸马，但凡在礼仪过程中有丝毫“不完美”（被风吹歪、被鸟啄了、烛泪滴得难看），都需要经手的低级官员自掏腰包赔补。陈观那点微薄俸禄，大半填了这个无底洞，常常不得不“典衣办祭”，将妻儿压箱底的几件半新衣裳送进当铺，换钱来维持那点可怜的体面。
俸禄？按洪武二十五年的“永制”，他这个从九品，岁该俸六十石，月五石。听起来不少。可那是“祖制”！朝廷发俸，早就是“本色”（米）混着“折色”（钞、布、银），比例随意，价值折损惊人。如今京师被围，通州漕运断绝，太仓空空如也，他已经两个月没领到一粒“本色”米了。上次发俸，是几十张擦屁股都嫌硬的大明宝钞，和几匹不知堆放了多少年、一抖就掉渣的霉烂棉布。就这，还被上官以“捐助军饷”为名，克扣了三成。
昨日听说，西城有施粥的，是宫里某位大珰名下粥厂放的“恩粥”，他天不亮就去排队，排了两个时辰，轮到他那碗，清汤寡水，不见几粒米，喝下去反而勾得更饿。盐，更是早就见了底。妻子抱怨腌菜没了咸味，孩子吃饭没精神。柴，也只剩灶膛底最后几根细柴，勉强够烧一锅开水。
今日，他揣着家里最后十几个铜钱，以及妻子从嫁妆盒底摸出的、唯一一根分量轻得可怜的银簪子，抱着万一的希望，想去看看能不能换点盐，或者买几捆柴。
街道比他想象中更冷清，也更诡异。巡逻的兵丁多了，眼神警惕地扫视着每一个行人。地上偶尔能看到被踩得脏污不堪的碎纸片，上面的字迹模糊，但“伪明”、“罪宗”、“燕庶人”几个词，依然触目惊心。他不敢细看，低着头，加快脚步。
盐铺门口的情景，让他心里咯噔一下。
铺子还没开门，但门口已聚集了黑压压一片人，男女老少都有，个个眼神饥渴，如同盯着猎物的饿狼。铺门紧闭的门板上，用歪歪扭扭的炭笔字写着：“官盐，每斤四百文，售罄即止。”
四百文！陈观眼前一黑。平日里最好的淮盐也不过百文一斤！这简直是抢劫！可看着周围人疯狂的眼神，他知道，这价格，恐怕也买不到。
“开门！快开门啊！”
“盐！我们要买盐！”
人群开始骚动，用力拍打门板。铺子里毫无动静。陈观被人群裹挟着，身不由己地往前挤。汗味、体臭、绝望的气息混在一起，令人作呕。他个子不高，身体文弱，在拥挤推搡中几乎站立不稳，像怒海中的一叶小舟。
“哎哟！”
不知谁从后面猛推了一把，陈观一个趔趄向前扑倒，额头撞在前面一个壮汉的脊背上，眼冒金星。没等他爬起来，后面更多的人涌上来，无数只脚从他身边、身上踩过。他惊恐地蜷缩身体，双手抱头，只觉得肋骨、后背、腿上传来阵阵剧痛。呼喊声、怒骂声、孩子的哭声响成一片。
“别踩了！要出人命了！”
混乱中，他不知从哪里生出一股力气，连滚带爬，拼命从人腿的缝隙中往外滚。衣服被扯破，脸上手上多了好几道擦伤，火辣辣地疼。等他终于滚到人群边缘，瘫坐在冰冷的墙角喘气时，盐铺的门“吱呀”一声，开了一道缝。
“排队！都排队！一个一个来！” 铺伙拿着棍子，虚张声势地吼着。
人群瞬间爆发出更激烈的争抢，如同开闸的洪水般涌向那道窄缝。陈观挣扎着站起来，还想往前凑，却见那铺伙从门里递出几个小布袋，收了钱，随即“砰”地一声，又将门板死死关上，还从里面上了闩。
“没了！今日售罄！明日请早！”
门外，是没买到盐的人绝望的哭喊和咒骂。买到的人则紧紧抱着那小布袋，如同抱着性命，警惕地看着四周，飞快地消失在巷子里。
陈观看着紧闭的铺门，又看看自己空空如也、还沾满尘土的手，和那根根本来不及掏出的银簪子。盐，没买到。
他失魂落魄，又转向常去的柴市。往日里，这里总有附近山民或贩夫拉着柴禾来卖。可今天，柴市空荡荡，连个人影都没有。几个同样来找柴的人，互相打听着，都摇头。
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