暂且按下两路忙人不表。
只因长谷川英信正带着御庭番的暗哨，循着泉州李掌柜的供词，追查漳州洪家旧部与浙江帮的隐秘联络点，许仪后在博多町的行踪更是被盯得密不透风；名护屋本丸的関白殿下羽柴赖陆，刚拆了一封来自朝鲜前线的鸽信，信中言明毛利军的使藩三日后便至，光海君派来的祈和使者亦会在五日后登陆。他指尖摩挲着信纸边缘，眼底已布下罗网——这些接踵而至的利好，正是将那些搅动“征伐券”风云的海商一网打尽的绝佳时机，自然分身乏术。
如此一来，最显清闲的，反倒成了等候赖陆公召见的郑家四郎士表。
赤穗藩在名护屋的临时庭院里，晨雾尚未散尽，沾在庭中松木的枝叶上，凝成细碎的水珠。郑士表斜倚在廊下的凭肘上，身前矮几上温着一壶清茶，茶香混着院外海雾的咸腥，漫入鼻腔。他昨夜与明商同乡宴饮至深夜，此刻眉宇间仍带着几分酒意的慵懒，抬手揉了揉眉心，指尖触到微凉的皮肤，才稍稍驱散了残留的醺然。
按常理，他身为明国侨民，难得登陆名护屋，本该趁隙与同乡旧友好生叙旧。可满博多町的明商谁不知晓，郑士表如今是森氏船团的副将，替赖陆公看管着三韩战场的粮秣运输调度，哪路兵锋推进到了何处，哪座城池攻防胶着，天下间再无第二人比他更清楚底细。更何况他行囊中还揣着各路大名托转的家书，寻常家书倒也罢了，遣几个脚快的下人送去便是，偏生福岛正则公的那份，断断容不得等闲视之。
那是他途径公州港时，正则公亲自送上船的礼物与书信。正则公如今受赖陆公册封，得尾张国全境，称清洲藩主，这份恩宠本就厚重，更要紧的是，此刻居于清洲藩屋敷内的女主人，乃是森公之女，当今天下人之御袋样——那位被唤作“晴夫人”的吉良晴。
“把正则公给晴夫人的礼物取来。”郑士表对侍立一旁的黑鱼众吩咐道，声音带着酒后的微哑，却依旧沉稳。
不多时，两名精悍的黑鱼众抬着一只黑漆描金的木箱走来，箱锁是精致的梅花样式，一看便知内里物件非同小可。郑士表起身，亲自验了锁具完好，才颔首示意：“备马，去清洲藩屋敷。”
片刻后，郑士表已骑在一匹神骏的栗色马上，腰间佩着森老爷所赐的短刀，手里摇着一把素面的纸扇，慢悠悠地出了赤穗藩庭院。马蹄踏在清晨潮湿的石板路上，发出清脆的声响，海风吹起他的衣袂，也吹开了记忆深处的尘烟。
他想起当年在泉州府做库吏时的光景。彼时他不过二十许，每日埋首于堆积如山的簿记之中，那些泛黄纸页上的密密麻麻，皆是历代相沿的债契，缠得人喘不过气。簿记开篇记着洪武元年张知府的借款：府衙初定，城垣待修，张公向本地商家借得十万贯，约三月后本息清偿。彼时行规皆是九出十三归，十万贯实得九万，计息却仍依足数，三月期满需还十三万贯。
张公原盼秋收后朝廷饷银至便能了结，孰料汛期骤至，晋江水位暴涨，城郊堤坝溃决数处，修堤急务远重于府衙修缮，那笔借款便这般拖了下来。一拖便是一年，逾期则依例滚利，每三月为一期，仍循十三归之制叠算。郑士表昔年在簿书闲暇时曾细算此账：一年凡四期，第一期期满欠十三万贯，未还；第二期即以十三万贯为基，每贯取息十三，折九而计，合该十八万七千八百贯；第三期再叠，便成二十六万八千三百贯；至年末，那初始九万贯到手的借款，已滚至三十八万零四百贯。
可这不过是开端。洪武朝第二任知府接手时，府库早已空匮，修堤、赈灾、养兵处处需钱，朝廷拨款却总迁延不至。为填前任窟窿，应付当下开支，只能再向别家商家举债，依旧是九出十三归之例，借八万贯实得七万二，期满需还十万四千贯。这笔新债又未能按时兑付，很快与旧债缠结，如雪球滚崖，愈滚愈大。
自洪武至万历，历经十四位天子，二百有八年光阴流转，泉州府知府换了一茬又一茬，这烂账却从未真正结清。新官到任，见前任留下的天文数字，明知无力偿还，却无一人敢戳破——一旦承认历代皆是以新债还旧债，便是欺君之罪，不仅自身乌纱难保，更要连累前任后裔与牵连商家。只得循旧例再寻新商借款，将旧债利息折算入新债本金，仍依十三归之制计息。
郑士表为库吏时，曾私下调核总账。单是洪武元年那笔初始借款，历经二百有八年，凡八百三十余期滚利，本息叠加已逾万万贯；再添上历代新增的近二十笔借款，总欠款竟达三亿七千余万贯之巨——此数早已脱离实际，泉州府全年赋税不过数十万贯，即便是府库存粮、布匹、盐引尽数抵押，亦抵不上零头之零头。
他至今记得，簿记中那些被商家抵押的物资清单：府库存粮早在宣德年间便已抵空，万历初年连官署铜钟、城垣砖石皆折算作价，写入债契。他曾捧着簿记，小心翼翼向上官进言，言此债永无清偿之理，不若如实上报朝廷。上官却勃然大怒，将簿记狠狠摔于他面前：“上报？你敢上报，十四朝泉州牧守尽成欺君罔上之辈！你我，连同满城商家，皆要抄家灭族！”
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