柳生新左卫门毫不犹豫，喝道：“长谷川！”
一直守在岩台下方的一名年轻武士应声跃上，手中已多了一根前端带铁刺的竹制“鱼取”。他精准地将铁刺扎进鳗鱼后脑，用力一拧。鳗鱼剧烈抽搐几下，渐渐不动了。
直到这时，秀赖才长长吐出一口气。他手心全是汗。
赖陆将钓竿搁在岩台上，接过柳生递来的布巾，慢条斯理地擦手。他看了一眼那条仍在微微抽搐的巨大海鳗，又看了一眼秀赖桶里那些安静游动的小虾，忽然笑了。
“且元，”他开口，声音在海风中显得很清晰，“你说用这竹饵，是出于仁慈？”
片桐且元躬身：“是。不伤无意之生灵，只钓贪心之鱼。”
赖陆摇摇头。他走到秀赖身边，蹲下身，与坐着的秀赖平视。那双桃花眼近看，瞳仁是极深的褐色，里面映着秀赖有些苍白的脸。
“错了，且元。”赖陆说，语气温和得像在教导幼弟，“钓鱼这件事，从来与仁慈无关。统治一个国家，也是一样。”
他伸手，从秀赖的桶中拈起一只活虾。那小虾在他指尖徒劳地蹬着步足。
“用真虾，是真饵。鱼吃它，是因为饿，因为本能。这是天道，无所谓仁慈残忍。”赖陆松开手，小虾落回桶中，溅起微小水花，“而我用这竹虾——”
他指向那只此刻被长谷川从鳗鱼口中摘下的、依旧精巧完好的竹制假饵。
“——是假饵。它比真虾更亮，更显眼，在水里扭动的样子，是我用手法‘做’出来的。鱼咬它，不是因为饿，而是因为‘贪’。贪图那更活泼的姿态，贪图那看似更容易到口的‘美味’。”
赖陆站起身，海风将他未束起的长发吹得向后飞扬。他望向波涛起伏的海面，声音不大，却字字清晰：
“治国，用‘真饵’，是给百姓土地，给武士俸禄，给商人通路。这是本分。但要想钓起海里真正的大鱼——”
他顿了顿，回头看向秀赖，眼中那抹玩味的光，此刻亮得惊人。
“就得用‘假饵’。用比真货更诱人、更活跃、更能逗得他们心痒难耐的‘饵’。让他们以为唾手可得，让他们争相追逐，让他们忘了一切风险，只盯着眼前那点虚幻的‘扭动’。”
秀赖怔怔地看着他，脑子里乱成一团。他隐约觉得赖陆在说很重要的事，可又抓不住那话里的真意。
赖陆却已转回身，从柳生手中接过自己的钓竿，重新挂上那只竹虾。他一边检查丝线，一边像是随口说道：
“对了，右府不必为那四十万贯的券忧心。”
秀赖猛地抬头。
赖陆没有看他，只是专注地将竹虾的铜环挂在钩上，动作细致得像在佩戴珠宝。
“不出三日。”他甩竿，竹虾再次划破空气，落入更远的海中，“不是咸镜道那边结城越前守（秀康）带领的关东联军传来捷报，就是京畿道的毛利中纳言（辉元）公，会有好消息。”
话音未落。
防波堤另一头，传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。
众人转头望去，只见池田利隆——那位以勇武着称的姬路藩部将，此刻正沿着石堤狂奔而来。他跑得如此之急，以至于头上的阵笠都歪了，铁甲的下摆撞击着大腿，哐当作响。
他在岩台下方刹住脚步，单膝跪倒，抬头望向赖陆，脸上因为激动和奔跑涨得通红。他深吸一口气，用尽全身力气吼出声，声音在海风与潮声中炸开：
“関白殿下——！！！”
“龙仁已破！金应瑞授首！辉元公阵斩三千，追溃两千，擒杀五千有余——！！！”
吼声在防波堤上空回荡。
海风忽然停了那么一瞬。
秀赖看见，赖陆握着钓竿的手，几不可察地、轻轻地、稳如磐石地，向下一压。
竿尖没入海水三寸。
丝线陡然绷紧。
又有鱼，咬钩了。
赖陆的手稳稳压着竿，感受着从丝线另一端传来的、与方才海鳗截然不同的挣扎力道——更急促，更慌乱，力道也小得多。他眯眼估量片刻，嘴角那抹笑意里便掺进些别的意味。
是条鲷鱼，或者类似体型的货色。不大，但也不小。正合适。
他侧过头，目光落在身后仍僵坐着的秀赖身上。孩童右手还紧握着自己的钓竿，浮漂在远处海面随波起伏，纹丝不动；左手则无意识地揪着直衣下摆，指尖微微发白。
“右府。”赖陆开口，声音不高，却让秀赖猛地一颤。
“是、是！”
“过来。”赖陆说，同时手腕轻轻一抖，卸去水下鱼儿一次无谓的冲撞，“这条，你来。”
秀赖愣住。木下蛟在他身后轻咳一声，他才慌忙站起，小步跑到赖陆身侧，仰头看着那根仍在微微震颤的钓竿，又看看赖陆那张在逆光中看不清神色的侧脸，手足无措。
“握这里。”赖陆单手将钓竿递出，示意握柄中段，“感觉到了么？它在逃，但力道已泄了大半。你不必与它角力，只需稳着，让它游，等它累。”
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