最奇的是虾的“触须”与“步足”。那不是竹制，而是用染成暗红色的坚韧丝线搓成，每根丝线末端都缀着米粒大小的、打磨得极薄的贝壳片。当赖陆将它提起时，那些丝线轻轻晃动，贝壳片相互碰撞，发出极其细微的、宛若水波拂过沙砾的窸窣声。
秀赖看得怔住了。
他见过渔民用木头雕成的小鱼假饵，但如此精巧、几乎可以假乱真的“虾”，闻所未闻。竹、漆、丝、贝壳、铜——都是寻常之物，可组合在一起，却成了这般不可思议的东西。
“这是……”秀赖忍不住开口。
“假饵。”接话的是片桐且元。这位一直沉默侍立在赖陆身后不远处的老臣，此刻缓步上前，对秀赖微微躬身，解释道：“右府大人，此物无需活虾活螺，是関白殿下亲手所制。殿下仁心，不忍因一己垂钓之好，多伤生灵。这竹饵入水，惟贪心之鱼会咬——既不伤及无意之辈，也省了备饵的繁琐。”
片桐且元的声音平和沉稳，带着老年人特有的温润。他说话时目光低垂，并不看秀赖，仿佛只是在陈述一个简单的事实。
赖陆听了，嘴角那抹笑意深了些。他垂着眼，用修长的手指抚过那只竹虾的背脊，动作轻柔得像在触摸情人的肌肤。长长的睫毛覆下来，遮住了桃花眼底的情绪。
然后他起身，站到岩台边缘。
海风更烈了，吹得他羽织下摆猎猎作响。他侧身，扬臂，那根超过两间的钓竿在空中划出一道饱满的弧线——丝线带着那只精致的竹虾，远远地、精准地投向三十间（约五十四米）外一片礁石与流水交错的深水区。
“咻——”
丝线破风的声音很轻，但秀赖听见了。他看见竹虾入水的刹那，甚至没有溅起多大水花，就像一只真正的虾悄无声息地潜入海中。
赖陆开始收线。
动作很慢，一收，一顿，再收。钓竿时而低垂，时而轻扬。他站在岩边，身形稳如磐石，只有手腕与小臂在极细微地动作，控制着丝线另一端的竹虾在海水中如何游动。
秀赖看着，忽然有些恍惚。
他想起母亲茶茶有时会对着镜子梳妆，用眉笔蘸了青黛，在眉梢轻轻描画，也是这般专注，这般……精细。可赖陆此刻的表情，与母亲又截然不同。母亲描眉时眼里是空茫的，而赖陆盯着海面的眼神，却像鹰隼盯着草甸里野兔的踪迹，冷静，锐利，带着某种近乎残忍的兴味。
“右府大人，您也下竿吧。”木下蛟低声提醒。
秀赖回过神，有些手忙脚乱地从木桶中捏起一只活虾，笨拙地挂上钩。虾在钩上挣扎，透明的步足无助地划动。他学着赖陆的样子甩竿，但力道不足，只抛出十间（约十八米）远。
两人便这样一远一近，沉默地垂钓。
时间在潮声与风声中流逝。秀赖的浮漂一动不动。他偷偷瞥向赖陆，见那男人依旧维持着那种奇特的收线节奏，时而停顿良久，仿佛在等待什么，时而又快速收上数尺。竹竿的尖端在海风中微微颤动，但丝线始终绷得笔直。
忽然，赖陆手腕一抖。
很轻的一个动作，但秀赖看见，那根原本只是微弯的竹竿，猛地向下一沉！竿身弯成了惊人的弧度，仿佛一张被拉满的弓。
赖陆薄薄的唇角，勾起一抹鲜明到近乎锋利的、兴奋的弧度。
他没有立刻猛拉，而是将竿梢向上扬起，双手握紧竿柄，身体微微后倾，用整个腰腿的力量稳住。丝线切过海水，发出“嘶——”的紧绷声。水面下，一个巨大的阴影开始扭动、挣扎，搅得那片海域浪花翻涌。
“上钩了！”木下蛟低呼。
柳生新左卫门已放下鱼篓，快步走到岩台边缘，手按在刀柄上，目光紧锁海面——虽然不知他在戒备什么。
秀赖屏住呼吸。他见过侍从钓起的鲷鱼，最大的不过五六斤，钓竿弯曲的程度远不及此。而此刻赖陆手中那根特制钓竿所承之力，显然远超鲷鱼范畴。竿身每一次剧烈的颤抖，都传递着水下那股蛮横的、不甘就缚的力量。
赖陆开始收线。
动作不快，但极其稳定。他时而顺着那巨物的冲势放线，时而又巧妙利用竿身的弹性将它拉回。一场无声的角力在人与鱼之间展开。海水被搅得哗哗作响，一道醒目的白色水痕在墨绿色的海面上蜿蜒、扭动，显出水下那东西的挣扎轨迹。
足足一刻钟。
赖陆的额头沁出细汗，但他脸上的笑意越发明显。终于，在又一次巧妙地泄力、牵引后，他猛然发力，双臂向后一带，竹竿高高扬起——
“哗啦！！！”
巨大的水花炸开。
一个修长、滑腻、泛着暗蓝与灰白斑纹的躯体，被生生从海水中拽出，在半空中划过一道弧线，重重摔在岩台边的浅水礁石上！
那是一条海鳗。
体长超过五尺（约一点五米），比秀赖的腰还粗，浑身覆盖着湿滑粘液，在礁石上疯狂扭动、拍打。它张开口，露出满嘴细密尖锐的牙齿，发出“嘶嘶”的、近乎蛇类的气音。三十多斤的躯体挣扎起来力道惊人，尾巴拍在岩石上，发出“啪啪”的闷响，碎石飞溅。
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